Archiv der Kategorie: Responsible Investment

Regeländerungen: Grafik zeigt die 3 Basis Investmentphilosophien

Regeländerungen: Nachhaltig aktiv oder passiv?

Regeländerungen: Viele Untersuchungen zeigen, dass aktiv gemanagte Portfolios typischerweise schlechter rentieren als passive (z.B. ETFs). Bei der Gründung meines Unternehmens im Jahr 2016 wollte ich deshalb nur ETFs nutzen. Allerdings habe ich weder 2016 noch heute genug ETFs gefunden, die mir persönlich nachhaltig genug sind. Deswegen habe ich besonders nachhaltige Aktien-Modellportfolios entwickelt und biete inzwischen auch einen darauf aufbauenden Investmentfonds an. Die Portfolios und der Fonds sind regelbasiert, aber nicht passiv.

Man kann jede Regel diskutieren. Vor allem mein Postulat, dass ich Regeln verändern können möchte, wird manchmal kritisch hinterfragt. In diesem Beitrag erkläre ich, warum und wie ich meine Regeln seit dem Start meiner ersten Environmental-, Social-, Governance- (ESG) und Sustainable Development Goal (SDG) Portfolios verändert habe (detaillierte Dokumentationen dazu siehe Das Soehnholz ESG und SDG Portfoliobuch und ältere Versionen im Archiv – Soehnholz ESG).

Transparent- oder intransparent regelbasiert?

Ich bin schon lange ein Fan regelbasierter Investments (vgl. z.B. Investmentfondsselektion: Regeltransparenz nach Vorne (prof-soehnholz.com)). Anders als bei diskretionär aktiv gemanagten Portfolios kann man anhand von Regeln viel besser verstehen, wie sich Portfolios verhalten. Dafür müssen die Regeln und – für die Nachvollziehbarkeit auch die Informationen, die den Regeln zugrunde liegen -transparent und einfach zugänglich sein. Eine Regel kann beispielsweise lauten, dass eine Aktie bei einem schlechten unternehmensinternen ESG-Rating verkauft werden muss. Für Unternehmensexterne ist das wenig transparent.

Ähnliches gilt für die Nutzung von Prognosen, die sich oft schon bei kleinen Inputänderungen stark verändern können und die meistens von Externen nur schwer nachvollziehbar sind.

Wenn die Regel aber lautet, dass immer die 30 Aktien von den Unternehmen mit der monatlich gemessenen höchsten Marktkapitalisierung im Portfolio sind, dann ist das ziemlich transparent.

Weder aktiv noch passiv?

Zwischen aktiv und passiv gibt es viele Zwischenformen. So sind aktiv gemanagte Fonds, die sich eng an Indizes orientieren, in Bezug auf ihre Portfolios oft kaum von passiven Indextrackern zu unterscheiden. Und manche quantitativ orientierten aktiven Investmentmanager vermarkten sich als regelbasiert. Deren Regeln werden aber meistens nicht transparent offengelegt. Vielfach sind auch die für die Regeln genutzten Daten nicht einfach durch Externe prüfbar (Blackboxes).

Selbst wenn Regeln offengelegt werden, sind sie oft sehr komplex und wenig robust, wie das bei vielen sogenannten Optimierungsmodellen der Fall ist (vgl. z.B. Kann institutionelles Investment Consulting digitalisiert werden? Beispiele (prof-soehnholz.com).

3 mögliche Investmentphilosophien

Eine Investmentphilosophie definiere ich als ein umfassendes und kohärentes System von Investmentüberzeugungen (vgl. Investmentphilosophie: Prognosefans sollten prognosefreie Portfolios nutzen (prof-soehnholz.com). Dabei unterscheide ich drei Arten von Investmentphilosophien: Diskretionäre, regelbasiert-prognosebasierte und regelbasiert-prognosefreie.

Die meisten Investoren verfolgen diskretionäre Investmentphilosophien. Für die Umsetzungen nutzen sie aktive Fonds aber auch ETFs. Manche konsequenten „Quant“-Anleger können der regelbasiert-prognosebasierten Kategorie zugeordnet werden. Die regelbasiert-prognosefreie Philosophie-Variante ist sehr selten.

Meine regelbasiert-prognosefreie ganzheitliche (Multi-Asset) Investmentphilosophie ist dieser dritten Kategorie zuzuordnen. Ich nenne sie RETRO-Philosophie. RETRO steht dabei für regel- und evidenzbasiert, transparent, robust und optimierungsfrei (Details siehe 240110-Das-Soehnholz-ESG-und-SDG-Portfoliobuch.pdf (soehnholzesg.com)).

Meine Regelbestandteile: Nur nachhaltig, nicht finanziell

Wissenschaftliches Research zum Beispiel zu aktiven und Faktorinvestments zeigt, dass es keine klaren dauerhaften Outperformancefaktoren gibt. Aber ich kann umso anspruchsvollere Nachhaltigkeitsregeln nutzen, je weniger nicht-nachhaltige (traditionelle) Kriterien ich für die Wertpapier-Selektion nutze. Deshalb verwende ich keine klassischen finanziellen sondern (fast) nur Nachhaltigkeits-Selektionskriterien (weitere Details siehe 240110-Das-Soehnholz-ESG-und-SDG-Portfoliobuch.pdf (soehnholzesg.com)).

Meine Aktienselektionsregeln für ESG-Portfolios habe ich 2016 entwickelt und 2017 für ein „Impact“-Portfolio um SDG-Regeln ergänzt.

Statische oder dynamische Regeln?

Meine RETRO- und „so nachhaltig wie möglich“ Investmentphilosophie ist seit Jahren grundsätzlich unverändert. Weil sich die (Investment-)Welt aber ständig verändert und immer wieder neue (Nachhaltigkeits-)Informationen zur Verfügung stehen, bin ich skeptisch in Bezug auf völlig starre Umsetzungsregeln. Ich möchte die Möglichkeit haben, Regeln zu verändern.

Auch Regeln von einigen Indizes, wie dem DAX, werden von Zeit zu Zeit angepasst. Dafür gibt es Gremien, die – oft diskretionär – Regeländerungen bestimmen.

Statt Änderungen von Regeln von Bestandsprodukten können auch neue statisch-regelbasierte Produkte angeboten, wenn die alten Regeln nicht mehr adäquat erscheinen. Die Tatsache, dass es mehr als 3 Millionen Investmentindizes gibt (vgl. Home – Index Industry Association), deutet darauf hin, dass das sogar oft der Fall ist.

Für meine Investmentphilosophie ist ein strukturierter (regelbasierter) kontinuierlicher (Regel-) Verbesserungsprozess (KVP) am sinnvollsten.

Meine Regeländerungen von 2017 bis 2024

Bei regelbasierten Portfolios können schon kleine Änderungen zu relativ großen Portfolioveränderungen führen (vgl. Divestments: 49 bei 30 Aktien meines Artikel 9 Fonds – Responsible Investment Research Blog (prof-soehnholz.com)). Um die Zahl von Transaktionen bzw. Kosten zu begrenzen versuche ich, meine Regeln nur graduell zu ändern.

Die Tabelle zeigt meine Selektionsregeln in den Zeilen 1 bis 7. In Zeile 8 ist meine einfache Allokationsregel aufgeführt und die letzten beiden Zeilen beinhalten meine Änderungsregeln (KVP).

Regeländerungen: Wenige Änderungsgründe

Im Rückblick habe ich vor allem deshalb Regeln geändert, weil immer mehr und bessere Nachhaltigkeitsdaten zur Verfügung standen. So habe ich meine Datenanbieter schon bei meiner ersten Auswahl im Jahr 2012 wegen eines möglichst guten Datenangebotes ausgesucht. In der Zeit vom Start meines Unternehmens im Jahr 2016 bis heute habe ich den Datenanbieter einmal gewechselt. Die Hauptgründe für den Wechsel waren mehr abgedeckte Aktien, also auch Small Caps, monatliche statt jährliche Datenaktualisierungen und die Möglichkeit der Nutzung von Best-in-Universe ESG-Ratings. Hinzu kamen im Laufe der Jahre zusätzliche Datenangebote des jeweiligen Anbieters, was vor allem für die SDG-Vereinbarkeit zu Regeländerungen geführt hat. Ein weiterer Grund für meine Regeländerungen waren (Prozess-)Vereinfachungen.

Für den von mir konzipierten und beratenen Investmentfonds wurden einige wenige zusätzliche Regelergänzungen vorgenommen, um schneller auf schlechtere Nachhaltigkeitsdaten reagieren zu können und um unterjährige Kapitalflüsse möglichst effizient managen zu können.

Resultat bisher: Marktübliche Performance und Small-Cap Fokus

Wenn man wie ich mit den nachhaltigsten Aktien startet, reduziert Diversifikation die durchschnittliche Nachhaltigkeit (vgl. 30 stocks, if responsible, are all I need (prof-soehnholz.com)). Mein bewusst nur 30 Aktien umfassendes (Fonds-)Portfolio enthält deshalb nur Aktien aus wenigen Ländern (aktuell 12) und Marktsegmenten (vor allem Gesundheit, Industrie und erneuerbare Energien). Weil kleine Unternehmen einfacher SDG-vereinbar sein können, lag mein Fokus Anfangs auf Mid.Caps, weil der damalige Ratinganbieter kaum Small-Caps abdeckte. Seit dem Ratinganbieterwechsel sind vor allem Small-Caps in meinen ESG SDG Portfolios enthalten.

Die Performance seit Auflage ist ähnlich wie die von aktiv gemanagten globalen Small- und Mid-Cap-Fonds (vgl. Globale Small-Caps: Faire Benchmark für meinen Artikel 9 Fonds? – Responsible Investment Research Blog (prof-soehnholz.com).

Regeländerungen: Ausblick

Weil ich meinen konsequenten Nachhaltigkeitsfokus beibehalten werde, erwarte ich, dass auch künftig vor allem Small-Caps im Portfolio vertreten sein werden. Da es keine typischen Allokationsregeln gibt, können Länder- und Branchenallokationen aber weiter schwanken. Sofern keine zu ausgeprägten Konzentrationen erkennbar sind, werde ich weiterhin auf Mindest- oder Maximalgrenzen für Länder und Branchen verzichten.

Interessant ist, dass es nur sehr wenige global investierende nachhaltige Small-Cap-Portfolios gibt. Ich habe deshalb bisher noch keinen Investmentfonds gefunden, mit dem mein Fonds mehr als 5 Investments gemein hat. Für nachhaltig orientierte Anleger, die nicht wie ich (fast) all ihr Vermögen in meinen Fonds anlegen möchten, ist mein Fonds deshalb eine attraktive potenzielle Portfolioergänzung.

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Werbung:

Der von mir beratene Fonds (SFDR Art. 9) ist auf soziale SDGs fokussiert. Ich nutze separate E-, S- und G-Best-in-Universe-Mindestratings sowie ein breites Aktionärsengagement bei aktuell 26 von 30 Unternehmen: FutureVest Equity Sustainable Development Goals R – DE000A2P37T6 – A2P37T oder Divestments: 49 bei 30 Aktien meines Artikel 9 Fonds

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Collectibles: Picture of Aliens by Gerhard Janson

Collectibles: Researchpost #158

Collectibles: 14x new research on migration, biodiversity, forests, sustainability disclosures, ESG performance, ESG skills, ESG progress, activists and NFTs (#shows full paper SSRN downloads as of Jan. 11th, 2024)

Social and ecological research (Collectibles)

Positive naturalization: From Refugees to Citizens: Labor Market Returns to Naturalization by Francesco Fasani, Tommaso Frattini, and Maxime Pirot as of Dec. 20th,2023 (#12): “… exploring survey data from 21 European … We find that obtaining citizen status allows refugees to close their gaps in labor market outcomes relative to non-refugee migrants … showing that migrants with the lowest propensity to naturalize would benefit the most if they did. This reverse selection on gains can be explained by policy features that make it harder for more vulnerable migrant groups to obtain citizenship, suggesting that a relaxation of eligibility constraints would yield benefits for both migrants and host societies” (abstract).

Fresh water risks: A Fractal Analysis of Biodiversity: The Living Planet Index by Cristina Serpa and Jorge Buescu as of June 15th, 2023 (#39): “The Living Planet Index (LPI) is a global index which measures the state of the world`s biodiversity. Analyzing the LPI solely by statistical trends provides, however, limited insight. Fractal Regression Analysis …allows us to classify the world`s regions according to the progression of the LPI, helping us to identify and mathematically characterize the region of Latin America and Caribbean and the category of freshwater as worst-case scenarios with respect to the evolution of biodiversity” (abstract).

Science- or politics-based? Taxomania! Shaping forest policy through financial regulation by Anna Begemann, Camilla Dolriis, Alex B. Onatunji, Costanza Chimisso and Georg Winkel as of Dec. 1th, 2023 (#6): “This study investigates the evolution of advocacy coalitions and their strategies in the development of the (Sö: EU sustainability) taxonomy’s forestry criteria. It builds on process tracing involving 46 expert interviews conducted in 2019, 2021, and 2022 and an extensive document analysis. Our findings illustrate a complex process … highlighting strikingly different worldviews and economic and bureaucratic/political interests connected to these. Owing to a rich set of strategies employed, and deals made at different policy levels, as well as an overall lack of transparency, the proclaimed “science-based” decision-making is significantly compromised” (abstract).

Responsible investment research (Collectibles)

Positive regulation: Imposing Sustainability Disclosure on Investors: Does it Lead to Portfolio Decarbonization? by Jiyuan Dai, Gaizka Ormazabal, Fernando Penalva, and Robert A. Raney as of Dec. 22nd, 2023 (#670): “… we document that the introduction of the EU SFDR (Sö: Sustainable Finance Disclosure Regulation) … was followed by a decrease in the average portfolio emissions of EU funds that claim to invest based on sustainability criteria. … Funds already subject to sustainability disclosure mandates prior to the SFDR have significantly less decarbonization compared to funds being exposed to a sustainability disclosure mandate for the first time and decarbonization patterns are more pronounced for funds with higher levels of portfolio emissions prior to the SFDR and for funds domiciled in countries that are more sensitive to sustainability issues” (p. 29/30). My comment: I promote disclosure, see the details for my fund at www.futurevest.fund

Good SDG returns: Determinants and Consequences of Sustainable Development Goals Disclosure: International Evidence by Sudipta Bose, Habib Zaman Khan and Sukanta Bakshi as of Jan. 2nd, 2023 (#22): “The study examines the determinants and consequences of firm-level Sustainable Development Goals (SDG) disclosure using a sample of 6,941 firm-year observations from 30 countries during 2016– 2019. … The findings reveal that approximately 48.40% of firms in the sample had active stakeholder engagement programs, 53.90% maintained a sustainability committee, and 62.60% issued standalone sustainability reports. The findings indicate that Environmental, Social and Governance (ESG) performance, stakeholder engagement, and the issuance of standalone sustainability reports positively influence firm-level SDG disclosure. Moreover, the study finds a positive association between higher levels of SDG disclosure and increased firm value” (abstract). My comment: My experience: The good SDG returns lasted until 2022 but did not materialize in the first 9 months of 2023, but I expect them to come back (see 2023: Passive Allokation und ESG gut, SDG nicht gut – Responsible Investment Research Blog (prof-soehnholz.com)

Peers matter? Conform to the Norm. Peer Information and Sustainable Investments by Max Grossmann, Andreas Hackethal, Marten Laudi, and Thomas Pauls as of Dec. 23rd, 2023 (#74): “We conduct a field experiment with clients of a German universal bank … Our results show that information about peers’ inclination towards sustainable investing raises the amount allocated to stock funds labeled sustainable, when communicated during a buying decision. This effect is primarily driven by participants initially underestimating peers’ propensity to invest sustainably. Further, treated individuals indicate an increased interest in additional information on sustainable investments, primarily on risk and return expectations. However, when analyzing account-level portfolio holding data over time, we detect no spillover effects of peer information on later sustainable investment decisions” (abstract).

More ESG or lower risk? Inferring Investor Preferences for Sustainable Investment from Asset Prices by Andreas Barth and Christian Schlag as of Dec. 20th, 2023 (#44): “We find that while firm CDS (Sö: Credit Default Swap) spreads co-vary negatively with equity returns, this effect is less pronounced for firms with a high ESG rating. This divergence between equity and CDS spreads for high- vs. low ESG-rated firms suggests that some equity investors have a preference for sustainability that cannot be explained with firm risk” (abstract).

Higher ESG returns? ESG Risk and Returns Implied by Demand-Based Asset Pricing Models by Chi Zhang, Xinyang Li, Andrea Tamoni, Misha van Beek, and Andrew Ang from Blackrock as of Dec. 20th, 2023 (#68): “We find increases in preferences for ESG may result in increases in downside risk for the stocks with low ESG scores as these stocks may exhibit decreases in stock returns. … Additionally, our analysis shows that if the trend in increasing ESG preferences continues, there may be higher returns from stocks with higher ESG scores as increasing demand drives up the prices for these types of stocks. Naturally, portfolio outcomes depend on many more factors and macro drivers, but according to the demand-based asset pricing framework and estimations in this paper, ESG demand and characteristics does represent a driver of stocks’ risk and returns“ (p. 11). My comment: I also believe in higher future demand for sustainable investments and therefore attractive performances

Best-in-class deficits: Chasing ESG Performance: Revealing the Impact of Refinitiv’s Scoring System by Matteo Benuzzi, Karoline Bax, Sandra Paterlini, and Emanuele Taufer as of Dec. 20th, 2023 (#19): “… we scrutinize the efficacy and accuracy of Refinitiv’s percentile ranking in ESG scoring, probing whether apparent improvements in scores truly reflect corporate advancement or are influenced by the entry of lower-scoring new companies and the relative performance with respect to the peer group universe. Our analysis uncovers a positive inflation in Refinitiv’s approach, where the addition of companies with limited information distorts ESG performance portrayal. … Our deep dive into score distributions consistently shows that Refinitiv’s method tends to produce inflated scores, especially for top performers“ (p. 19/20). My comment: Best-in-Class ESG-Ratings which cover a limited number of companies per „class“ are most likely much less robust compared to ratings with more peers per calls and best-in-universe ratings (which I use since quite some time, see Glorreiche 7: Sind sie unsozial? – Responsible Investment Research Blog (prof-soehnholz.com)).

ESG rating changes: ESG Skill of Mutual Fund Managers by Marco Ceccarelli, Richard B. Evans, Simon Glossner, Mikael Homanen, and Ellie Luu as of Dec. 20th, 2023 (#29): “A proactive fund manager is one who takes deliberate positions in firms whose ESG ratings later improve. By contrast, a reactive fund manager is one who “chases” ESG ratings, i.e., she trades in reaction to changes in ESG ratings. The former type shows ESG skill while the latter does not. We use an international sample of mutual fund managers to estimate these measures of skill … After an exogenous (but un-informative) change in firms’ ESG ratings, reactive fund managers significantly rebalance their portfolios, buying firms whose ratings improve and selling those whose ratings worsen. Proactive funds, on the other hand, do not rebalance their portfolios … Only a relatively small fraction of investors reward ESG skills with higher flows. These are investors holding funds with an explicit sustainability mandate. Presumably, these investors both value ESG skill and have the required sophistication to detect skilled managers” (p.17/18). My comment: In my experience, ESG provider methodology changes lead to more informative ESG ratings which would contradict the interpretation of this study.

ESG progress-limits? Do companies consistently improve their ESG performance? Evidence from US companies by Yao Zhou and Zhewei Zhang as of Dec. 20th,2023 (#12): “This paper depicts the trend of corporate ESG scores by measuring the growth rate of ESG scores for 8,462 firms from 2002 to 2022. … the empirical results indicate that firms’ ESG scores tend to maintain the status quo after achieving a certain level, rather than being improved consistently. These findings imply that firms tend to improve their ESG score after the first rating, but the degree of improvement lowers down over time” (abstract). My comment: Investment strategies trying to focus on ever increasing ESG-ratings do not seem to make much sense. I try to focus on the already best-rated investments.

Positive activists: Is the environmental activism of mutual funds effective? by Luis Otero, Pablo Duran-Santomil, and Diego Alaizas of Dec. 20th, 2023 (#12): “This paper analyzes the differences between mutual funds that declare ESG commitment and those that do not. Additionally, we explore their behavior in terms of voting on resolutions related to climate change and the environment. Our analysis reveals that activist funds generally exhibit a behavior that is consistent with their sustainable focus and have a lower proportion of greenwashers, contributing to the reduction of carbon emissions. Importantly, this sustainability orientation does not negatively impact their financial performance, as they attract significant flows and do not show worse performance compared to their traditional counterparts“ (abstract).

Other investment research

Low-yield collectibles: Convenience Yields of Collectibles by Elroy Dimson, Kuntara Pukthuanthong, and Blair Vorsatz as of Nov. 29th, 2023 (#53): “Using up to 110 years of collectibles returns for 13 distinct asset classes … Convenience yield estimates for 24 of our 30 collectibles return series are positive, with an annualized mean (median) of 2.64% (2.53%). Despite various forms of underestimation, these results provide evidence that assets with positive emotional returns have lower equilibrium financial returns” (abstract).

Useless NFTs? The emperor’s new collectibles by Balázs Bodó and Joost Poort as of Dec. 13th, 2023 (#25): “Over the past years, NFTs (Sö: Non-fungible tokens) have by some been predicted to revolutionize the markets for arts and copyright protected works. In short, the vision was that on the basis of unique, blockchain based tokens, and through their automated exchange, an extension or even a replacement of the traditional art markets, and the copyright-based system of production, circulation and use of cultural works could emerge. Currently, however, the state of the NFT ecosystem can be summarized as an in some sense failed experiment. This chapter starts by unpacking what we consider the four broken promises of NFTs vis-à-vis the CCIs and copyright. We briefly describe the technological underpinning of these promises, and why they were broken. Subsequently, we discuss whether there may still be a future for NFTs as a new asset class related to creative output” (abstract).

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Advert for German investors

Sponsor my research by investing in and/or recommending my global small/midcap mutual fund (SFDR Art. 9). The fund focuses on social SDGs and uses separate E, S and G best-in-universe minimum ratings and broad shareholder engagement with currently 26 of 30 companiesFutureVest Equity Sustainable Development Goals R – DE000A2P37T6 – A2P37T or Noch eine Fondsboutique? – Responsible Investment Research Blog (prof-soehnholz.com)

Houseowner risks illustrated by flooding foto from Pixabay

Houseowner risks: Researchpost #157

Houseowner risks: 13x new research on houseowner and job risks, migration, good lobbying, online altruism, criminal lawyers, rule of law, biodiversity, green bank risks, climate votes, private equity and innovation (“#” shows the number of SSRN full paper downloads as of Jan. 4th, 2023)

Social and ecological research: Houseowner risks

Houseowner risks (1): Feeling Rich, Feeling Poor: Housing Wealth Effects and Consumption in Europe by Serhan Cevik and Sadhna Naik from the International Monetary Fund as of Dec. 13th, 2023 (#24): “Residential property accounts for, on average, about 55 percent of aggregate household wealth in Europe, but exhibits significant variation across countries. This paper provides a dynamic analysis of housing wealth effects on consumer spending in a panel of quarterly observations on 20 European countries during the period 1980–2023…. Estimation results confirm that household consumption responds strongly to house price movements and disposable income growth in real terms. … Our seasonally-adjusted quarter-on-quarter estimations imply that the average decline of 1.96 percent in real house prices in the first quarter of 2023 could dampen consumer spending by about -0.51 percentage points in our sample of European countries on a cumulative basis over a horizon of eight quarters” (p. 11/12).

Houseowner risks (2): Who Bears Climate-Related Physical Risk? by Natee Amornsiripanitch and David Wylie as of Dec. 1st, 2023 (#74): “This paper combines data on current and future property-level physical risk from major climate-related perils (storms, floods, hurricanes, and wildfires) that owner-occupied single-family residences face in the contiguous United States. Current expected damage from climate-related perils is approximately $19 billion per year. Severe convective storms and inland floods account for almost half of the expected damage. The central and southern parts of the U.S. are most exposed to climate-related physical risk, with hurricane-exposed areas on the Gulf and South Atlantic coasts being the riskiest areas. Relative to currently low-risk areas, currently high-risk areas have lower household incomes, lower labor market participation rates, and lower education atainment, suggesting that the distribution of climate-related physical risk is correlated with economic inequality” (abstract).

Job climate risks: Do firms mitigate climate impact on employment? Evidence from US heat shocks by Viral V Acharya, Abhishek Bhardwaj, and Tuomas Tomunen as of Dec. 20th, 2023 (#32): “… we studied how firms respond to extreme temperature shocks … We found that firms operating in multiple counties respond to these shocks by reducing employment in the affected county and increasing it in unaffected ones, … Single location firms simply scale down their employment. We found that the effect is stronger for firms that are more profitable, less levered and financially constrained … We also found that the effect is stronger for firms that are more concerned about their climate change exposure and that have a larger fraction of ESG funds as their owners … We also found that counties experiencing heat shocks experience employment shift from small to large firms within the county” (p. 27).

Positive immigration: The Macroeconomic Effects of Large Immigration Waves by Philipp Engler, Margaux MacDonald, Roberto Piazza, and Galen Sher of the International Monetary Fund as of Dec. 28th, 2023 (#9): “In OECD, large immigration waves raise domestic output and productivity in both the short and the medium term, pointing to significant dynamic gains for the host economy. We find no evidence of negative effects on aggregate employment of the native-born population. In contrast, our analysis of large refugee flows into emerging and developing countries does not find clear evidence of macroeconomic effects on the host country …”.

Pro lobbying: The Lobbying for Good Movement by Alberto Alemanno as of Dec. 13th, 2023 (#735): “Lobbying is about providing ideas and sharing concerns with policymakers to make them—and the whole policy process—more responsive. … lobbying is one of the most effective ways to enact political, economic, and social change … Only a handful of nonprofits lobby …. “ (abstract).

Online Altruism: What it is and how it Differs from Other Kinds of Altruism by Katherine Lou and Luciano Floridi as of Nov. 10th, 2023 (#80): “Online altruism often contrasts with the ideals of Effective Altruism. Altruistic acts online are often not particularly planned by the giver in advance, they are not the most effective uses of a certain amount of money, and they definitely do not aim toward a long-term vision that solves humanity’s most pressing problems. That is because participants in online altruism tend to focus on the experience and immediate effects on another human being, enabled through online platform mechanisms. … creating a more altruistic society and meeting the needs of people in the present, regardless of whether such altruism is maximally effective or in pursuit of any larger vision, seems just as crucial to be able to build a better world. … It is complementary to other forms of altruism, not an alternative” (p. 23/24).

Criminal lawyers? Lawyers and the Abuse of Government Power by Margaret Tarkington as of Nov. 29th, 2023 (#16): “The legal profession needs to amend the rules of professional conduct to protect our constitutional system of government from those most likely to effectively undermine it: lawyers. The historic federal indictment against former President Donald Trump for conspiring to stay in power after losing the 2020 presidential election included five attorney co-conspirators: … Eight lawyers were indicted in Georgia on similar charges. …. Lawyers weren’t just involved in Trump’s plot; they devised and enabled it. Rather than accurately advise Trump that he had lost and needed to concede, lawyers crafted a plan to circumvent court losses and subvert States’ certified electors—effectively disenfranchising seven entire States to enable Trump to win with only 232 electoral votes. To accomplish this end, lawyers recreated a faux version of the 1876 constitutional crisis by fabricating false electoral slates—manipulating law and fact to enable a coup and give it the trappings of legality and thus legitimacy. Only lawyers could have performed these services” (abstract).

Responsible investment research

Rule of law: Does Rule of Law Matter For Firms? Evidence From Shifting Political Control in Hong Kong by Jonathan S. Hartley as of Dec. 12th, 2023 (#58): “This paper analyzes Hong Kong’s 2020 National Security Law as introduced and imposed by the Communist Party of China as a natural experiment in diminishing the rule of law in a trade-financial hub …. this paper presents evidence that the National Security Law caused significant uncertainty in the rule of law, emigration of residents and foreign firms, and declines in the valuations of Hong Kong firms and residential real estate as well as a decline in real GDP per capita. … stock prices were most particularly sensitive in the real estate, air travel, and financial/banking sectors while less sensitive in the power and utility, hospital/gaming, and multinational/other industry categories“ (p. 11). My comment: I replaced my minimum country selection requirements for “Human Rights” with demanding minimum requirements for “Rule of Law” a few years ago, because rule of law is a broader “responsibility” measurement criterion. Therefore, I exclude e.g. investments in companies headquartered in BRICS countries.

Biodiversity premium: Do Investors Care About Biodiversity? by Alexandre Garel, Arthur Romec, Zacharias Sautner and Alexander F. Wagner as of Dec. 28th, 2023 (#2210): “… biodiversity preservation can clash with actions taken to address climate change. For example, renewable energy and electric cars require lithium, cobalt, magnesium, and nickel, the mining of which comes with severe impacts on biodiversity (and on the human communities that rely on biodiversity). … Examining a large sample of international stocks, we find that over our sample period, investors did not care about the impact of firms on biodiversity, on average. However, things appear to be changing, as we document the emergence of a biodiversity footprint premium following the Kunming Declaration (the first part of the COP15). Consistent with this effect, we document negative stock price reactions for firms with large biodiversity footprints in the days following the Kunming Declaration. Stock prices of firms with large biodiversity footprints further dropped after the Montreal Agreement (the second part of the COP15). Our results indicate that investors start to ask for a return premium in light of the uncertainty associated with future biodiversity regulation“ (p. 29/30).

Unknown climate risks: The effects of climate change-related risks on banks: A literature review by Olivier de Bandt, Laura-Chloé Kuntz, Nora Pankratz, Fulvio Pegoraro, Haakon Solheim, Greg Sutton, Azusa Takeyama and Dora Xia as of Dec. 6th, 2023: “The survey acknowledges the great number of new research papers that have very recently been made available … Apart from a few outliers … the microeconomic impacts of climate change on particular portfolios are relatively small, below 50 bp on loan and bond spreads. … several authors conclude that realized returns on climate change-related risks are below expected return, providing evidence of an underestimation of risk. … Liquidity issues arising from climate change-related shocks are still insufficiently researched. … The overall impact of climate change, which becomes multifaceted and affects various portfolios at the same time and in a correlated fashion, may therefore be more significant. In particular, the difficulty to model possible non-linear effects related to climate change and to capture tipping points might lead to an underestimation of risks. … There are still data issues, notably in terms of granularity, as well as methodological issues, which prevent a definite assessment of the situation, both for physical risks (lack of exact location of the exposures in many instances) and transition risks (notably lack of evaluation for SMEs)” (p. 28/29). My comment: I try to invest in listed stocks with low ESG-risks and high SDG-alignments which should reduce risks, see Divestments: 49 bei 30 Aktien meines Artikel 9 Fonds – Responsible Investment Research Blog (prof-soehnholz.com)

Voting deficits: Climate Votes: The Great Deception: An assessment of asset managers’ climate votes in 2023 by Agathe Masson from Reclaim Finance as of December 2023: “… the assessment of 2023 voting reveals that asset managers are encouraging fossil fuel companies to pursue expansion plans, exacerbating the global warming crisis. They therefore fail their responsibility to make long-term investment decisions integrating climate-related risks, and are at real risk of being accused of greenwashing“ (p. 4). My comment: For my direct equity portfolios, I only accept 0% fossil energy production. Unfortunately, many of the strictest “sustainable” ETFs still include such production so that I cannot make sure that my responbile ETF-Portfolios have 0% exposure to fossil energy production. Regarding my opinion on “transition investments” see ESG Transition Bullshit? – Responsible Investment Research Blog (prof-soehnholz.com)

ESG affects PE: ESG Incidents and Fundraising in Private Equity by Teodor Duevski, Chhavi Rastogi, and Tianhao Yao as of Dec. 14th, 2023 (#55): “Using a sample of global buyout investments, we find that experiencing an environvimental and social (E&S) incident in its portfolio companies … Affected PE firms are less likely to raise a subsequent fund and the subsequent funds are smaller. The relative size of subsequent funds are 7.6% smaller for PE firms experiencing higher-than-median number of E&S incidents, compared to those with no incidents. The effect is stronger for less reputable PE firms” (abstract).

Other investment research (in: Houseowner risks)

Innovative VC: How Resilient is Venture-Backed Innovation? Evidence from Four Decades of U.S. Patenting by Sabrina T. Howell, Josh Lerner, Ramana Nanda, and Richard Townsend as of Oct. 5th, 2023 (#742): “This paper shows that while patents filed by VC-backed firms are of significantly higher quality than the average patent, VC-backed innovation is substantially more procyclical. We trace this to changes in innovation by early-stage VC-backed startups“ (p. 22).

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Advert for German investors

Sponsor my research by investing in and/or recommending my global small/midcap mutual fund (SFDR Art. 9). The fund focuses on social SDGs and uses separate E, S and G best-in-universe minimum ratings and broad shareholder engagement with currently 27 of 30 companiesFutureVest Equity Sustainable Development Goals R – DE000A2P37T6 – A2P37T or Noch eine Fondsboutique? – Responsible Investment Research Blog (prof-soehnholz.com)

Sustainable investment: Picture by Peggy and Marco-Lachmann-Anke from Pixabay

Sustainable investment = radically different?

Sustainable investment can be radically different from traditional investment. „Asset Allocation, Risk Overlay and Manager Selection“ is the translation of the book-title which I wrote in 2009 together with two former colleagues from FERI in Bad Homburg. Sustainability plays no role in it. My current university lecture on these topics is different.

Sustainability can play a very important role in the allocation to investment segments, manager and fund selection, position selection and also risk management. Strict sustainability can even lead to radical changes: More illiquid investments, lower asset class diversification, significantly higher concentration within investment segments, more active instead of passive mandates and different risk management. Here is why:

Central role of investment philosophy and sustainability definition for sustainable investment

Investors should define their investment philosophy as clearly as possible before they start investing. By investment philosophy, I mean the fundamental convictions of an investor, ideally a comprehensive and coherent system of such convictions (see Das-Soehnholz-ESG-und-SDG-Portfoliobuch 2023, p. 21ff.). Sustainability can be an important element of an investment philosophy.

Example: I pursue a strictly sustainable, rule-based, forecast-free investment philosophy (see e.g. Investment philosophy: Forecast fans should use forecast-free portfolios). To this end, I define comprehensive sustainability rules. I use the Policy for Responsible Investment Scoring Concept (PRISC) tool of the German Association for Asset Management and Financial Analysis (DVFA) for operationalization.

When it comes to sustainable investment, I am particularly interested in the products and services offered by the companies and organizations in which I invest or to which I indirectly provide loans. I use many strict exclusions and, above all, positive criteria. In particular, I want that the revenue or service is as compatible as possible with the Sustainable Development Goals of the United Nations (UN SDG) („SDG revenue alignment“). I also attach great importance to low absolute environmental, social and governance (ESG) risks. However, I only give a relatively low weighting to the opportunities to change investments („investor impact“) (see The Soehnholz ESG and SDG Portfolio Book 2023, p. 141ff). I try to achieve impact primarily through shareholder engagement, i.e. direct sustainability communication with companies.

Other investors, for whom impact and their own opportunities for change are particularly important, often attach great importance to so-called additionality. This means, that the corresponding sustainability improvements only come about through their respective investments. If an investor finances a new solar or wind park, this is considered additional and therefore particularly sustainable. When investing money on stock exchanges, securities are only bought by other investors and no money flows to the issuers of the securities – except in the case of relatively rare new issues. The purchase of listed bonds or shares in solar and wind farm companies is therefore not considered an impact investment by additionality supporters.

Sustainable investment and asset allocation: many more unlisted or alternative investments and more bonds?

In extreme cases, an investment philosophy focused on additionality would mean investing only in illiquid assets. Such an asset allocation would be radically different from today’s typical investments.

Better no additional allocation to illiquid investments?

Regarding additionality, investor and project impact must be distinguished. The financing of a new wind farm is not an additional investment, if other investors would also finance the wind farm on their own. This is not atypical. There is often a so-called capital overhang for infrastructure and private equity investments. This means, that a lot of money has been raised via investment funds and is competing for investments in such projects.

Even if only one fund is prepared to finance a sustainable project, the investment in such a fund would not be additional if other investors are willing to commit enough money to this fund to finance all planned investments. It is not only funds from renowned providers that often have more potential subscriptions from potential investors than they are willing to accept. Investments in such funds cannot necessarily be regarded as additional. On the other hand, there is clear additionality for investments that no one else wants to make. However, whether such investments will generate attractive performance is questionable.

Illiquid investments are also far from suitable for all investors, as they usually require relatively high minimum investments. In addition, illiquid investments are usually only invested gradually, and liquidity must be held for uncertain capital calls in terms of timing and amount. In addition, illiquid investments are usually considerably more expensive than comparable liquid investments. Overall, illiquid investments therefore have hardly any higher return potential than liquid investments. On the other hand, mainly due to the methods of their infrequent valuations, they typically exhibit low fluctuations. However, they are sometimes highly risky due to their high minimum investments and, above all, illiquidity.

In addition, illiquid investments lack an important so-called impact channel, namely individual divestment opportunities. While liquid investments can be sold at any time if sustainability requirements are no longer met, illiquid investments sometimes have to remain invested for a very long time. Divestment options are very important to me: I have sold around half of my securities in recent years because their sustainability has deteriorated (see: Divestments: 49 bei 30 Aktien meines Artikel 9 Fonds).

Sustainability advantages for (corporate) bonds over equities?

Liquid investment segments can differ, too, in terms of impact opportunities. Voting rights can be exercised for shares, but not for bonds and other investment segments. However, shareholder meetings at which voting is possible rarely take place. In addition, comprehensive sustainability changes are rarely put to the vote. If they are, they are usually rejected (see 2023 Proxy Season Review – Minerva).

I am convinced that engagement in the narrower sense can be more effective than exercising voting rights. And direct discussions with companies and organizations to make them more sustainable are also possible for bond buyers.

Irrespective of the question of liquidity or stock market listing, sustainable investors may prefer loans to equity because loans can be granted specifically for social and ecological projects. In addition, payouts can be made dependent on the achievement of sustainable milestones. However, the latter can also be done with private equity investments, but not with listed equity investments. However, if ecological and social projects would also be carried out without these loans and only replace traditional loans, the potential sustainability advantage of loans over equity is put into perspective.

Loans are usually granted with specific repayment periods. Short-term loans have the advantage that it is possible to decide more often whether to repeat loans than with long-term loans, provided they cannot be repaid early. This means that it is usually easier to exit a loan that is recognized as not sustainable enough than a private equity investment. This is a sustainability advantage. In addition, smaller borrowers and companies can probably be influenced more sustainably, so that government bonds, for example, have less sustainability potential than corporate loans, especially when it comes to relatively small companies.

With regard to real estate, one could assume that loans or equity for often urgently needed residential or social real estate can be considered more sustainable than for commercial real estate. The same applies to social infrastructure compared to some other infrastructure segments. On the other hand, some market observers criticize the so-called financialization of residential real estate, for example, and advocate public rather than private investments (see e.g. Neue Studie von Finanzwende Recherche: Rendite mit der Miete). Even social loans such as microfinance in the original sense are criticized, at least when commercial (interest) interests become too strong and private debt increases too much.

While renewable raw materials can be sustainable, non-industrially used precious metals are usually considered unsustainable due to the mining conditions. Crypto investments are usually considered unsustainable due to their lack of substance and high energy consumption.

Assuming potential additionality for illiquid investments and an impact primarily via investments with an ecological or social focus, the following simplified assessment of the investment segment can be made from a sustainability perspective:

Sustainable investment: Potential weighting of investment segments assuming additionality for illiquid investments:

Source: Soehnholz ESG GmbH 2023

Investors should create their own such classification, as this is crucial for their respective sustainable asset allocation.

Taking into account minimum capital investment and costs as well as divestment and engagement opportunities, I only invest in listed investments, for example. However, in the case of multi-billion assets with direct sustainability influence on investments, I would consider additional illiquid investments.

Sustainable investment and manager/fund selection: more active investments again?

Scientific research shows that active portfolio management usually generates lower returns and often higher risks than passive investments. With very low-cost ETFs, you can invest in thousands of securities. It is therefore no wonder that so-called passive investments have become increasingly popular in recent years.

Diversification is often seen as the only „free lunch“ in investing. But diversification often has no significant impact on returns or risks: With more than 20 to 30 securities from different countries and sectors, no better returns and hardly any lower risks can be expected than with hundreds of securities. In other words, the marginal benefit of additional diversification decreases very quickly.

But if you start with the most sustainable 10 to 20 securities and diversify further, the average sustainability can fall considerably. This means that strictly sustainable investment portfolios should be concentrated rather than diversified. Concentration also has the advantage of making voting and other forms of engagement easier and cheaper. Divestment threats can also be more effective if a lot of investor money is invested in just a few securities.

Sustainability policies can vary widely. This can be seen, among other things, in the many possible exclusions from potential investments. For example, animal testing can be divided into legally required, medically necessary, cosmetic and others. Some investors want to consistently exclude all animal testing. Others want to continue investing in pharmaceutical companies and may therefore only exclude „other“ animal testing. And investors who want to promote the transition from less sustainable companies, for example in the oil industry, to more sustainability will explicitly invest in oil companies (see ESG Transition Bullshit?).

Indices often contain a large number of securities. However, consistent sustainability argues in favor of investments in concentrated, individual and therefore mostly index-deviating actively managed portfolios. Active, though, is not meant in the sense of a lot of trading. In order to be able to exert influence by exercising voting rights and other forms of engagement, longer rather than shorter holding periods for investments make sense.

Still not enough consistently sustainable ETF offerings

When I started my own company in early 2016, it was probably the world’s first provider of a portfolio of the most consistently sustainable ETFs possible. But even the most sustainable ETFs were not sustainable enough for me. This was mainly due to insufficient exclusions and the almost exclusive use of aggregated best-in-class ESG ratings. However, I have high minimum requirements for E, S and G separately (see Glorious 7: Are they anti-social?). I am also not interested in the best-rated companies within sectors that are unattractive from a sustainability perspective (best-in-class). I want to invest in the best-performing stocks regardless of sector (best-in-universe). However, there are still no ETFs for such an approach. In addition, there are very few ETFs that use strict ESG criteria and also strive for SDG compatibility.

Even in the global Socially Responsible Investment Paris Aligned Benchmarks, which are particularly sustainable, there are still several hundred stocks from a large number of sectors and countries. In contrast, there are active global sustainable funds with just 30 stocks, which is potentially much more sustainable (see 30 stocks, if responsible, are all I need).

Issuers of sustainable ETFs often exercise sustainable voting rights and even engage, even if only to a small extent. However, most providers of active investments do no better (see e.g. 2023 Proxy Season Review – Minerva). Notably, index-following investments typically do not use the divestment impact channel because they want to replicate indices as directly as possible.

Sustainable investment and securities selection: fewer standard products and more individual mandates or direct indexing?

If there are no ETFs that are sustainable enough, you should look for actively managed funds, award sustainable mandates to asset managers or develop your own portfolios. However, actively managed concentrated funds with a strict ESG plus impact approach are still very rare. This also applies to asset managers who could implement such mandates. In addition, high minimum investments are often required for customized mandates. Individual sustainable portfolio developments, on the other hand, are becoming increasingly simple.

Numerous providers currently offer basic sustainability data for private investors at low cost or even free of charge. Financial technology developments such as discount (online) brokers, direct indexing and trading in fractional shares as well as voting tools help with the efficient and sustainable implementation of individual portfolios. However, the variety of investment opportunities and data qualities are not easy to analyze.

It would be ideal if investors could also take their own sustainability requirements into account on the basis of a curated universe of particularly sustainable securities and then have them automatically implemented and rebalanced in their portfolios (see Custom ESG Indexing Can Challenge Popularity Of ETFs (asiafinancial.com). In addition, they could use modern tools to exercise their voting rights according to their individual sustainability preferences. Sustainability engagement with the securities issuers can be carried out by the platform provider.

Risk management: much more tracking error and ESG risk monitoring?

For sustainable investments, sustainability metrics are added to traditional risk metrics. These are, for example, ESG ratings, emissions values, principal adverse indicators, do-no-significant-harm information, EU taxonomy compliance or, as in my case, SDG compliance and engagement success.

Sustainable investors have to decide how important the respective criteria are for them. I use sustainability criteria not only for reporting, but also for my rule-based risk management. This means that I sell securities if ESG or SDG requirements are no longer met (see Divestments: 49 bei 30 Aktien meines Artikel 9 Fonds).

The ESG ratings I use summarize environmental, social and governance risks. These risks are already important today and will become even more important in the future, as can be seen from greenwashing and reputational risks, for example. Therefore, they should not be missing from any risk management system. SDG compliance, on the other hand, is only relevant for investors who care about how sustainable the products and services of their investments are.

Voting rights and engagement have not usually been used for risk management up to now. However, this may change in the future. For example, I check whether I should sell shares if there is an inadequate response to my engagement. An inadequate engagement response from companies may indicate that companies are not listening to good suggestions and thus taking unnecessary risks that can be avoided through divestments.

Traditional investors often measure risk by the deviation from the target allocation or benchmark. If the deviation exceeds a predefined level, many portfolios have to be realigned closer to the benchmark. If you want to invest in a particularly sustainable way, you have to have higher rather than lower traditional benchmark deviations (tracking error) or you should do without tracking error figures altogether.

In theory, sustainable indices could be used as benchmarks for sustainable portfolios. However, as explained above, sustainability requirements can be very individual and, in my opinion, there are no strict enough sustainable standard benchmarks yet.

Sustainability can therefore lead to new risk indicators as well as calling old ones into question and thus also lead to significantly different risk management.

Summary and outlook: Much more individuality?

Individual sustainability requirements play a very important role in the allocation to investment segments, manager and fund selection, position selection and risk management. Strict sustainability can lead to greater differences between investment mandates and radical changes to traditional mandates: A lower asset class diversification, more illiquid investments for large investors, more project finance, more active rather than passive mandates, significantly higher concentration within investment segments and different risk management with additional metrics and significantly less benchmark orientation.

Some analysts believe that sustainable investment leads to higher risks, higher costs and lower returns. Others expect disproportionately high investments in sustainable investments in the future. This should lead to a better performance of such investments. My approach: I try to invest as sustainably as possible and I expect a normal market return in the medium term with lower risks compared to traditional investments.

First published in German on www.prof-soehnholz.com on Dec. 30th, 2023. Initial version translated by Deepl.com

Sustainable investment: Picture by Peggy and Marco-Lachmann-Anke from Pixabay

Nachhaltige Geldanlage = Radikal anders?

Nachhaltige Geldanlage kann radikal anders sein als traditionelle. „Asset Allocation, Risiko-Overlay und Manager-Selektion: Das Diversifikationsbuch“ heißt das Buch, dass ich 2009 mit ehemaligen Kollegen der Bad Homburger FERI geschrieben habe. Nachhaltigkeit spielt darin keine Rolle. In meiner aktuellen Vorlesung zu diesen Themen ist das anders. Nachhaltigkeit kann eine sehr wichtige Rolle spielen für die Allokation auf Anlagesegmente, die Manager- bzw. Fondsselektion, die Positionsselektion und auch das Risikomanagement (Hinweis: Um die Lesbarkeit zu verbessern, gendere ich nicht).

Strenge Nachhaltigkeit kann sogar zu radikalen Änderungen führen: Mehr illiquide Investments, erheblich höhere Konzentration innerhalb der Anlagesegmente, mehr aktive statt passive Mandate und ein anderes Risikomanagement. Im Folgenden erkläre ich, wieso:

Zentrale Rolle von Investmentphilosophie und Nachhaltigkeitsdefinition für die nachhaltige Geldanlage

Dafür starte ich mit der Investmentphilosophie. Unter Investmentphilosophie verstehe ich die grundsätzlichen Überzeugungen eines Geldanlegers, idealerweise ein umfassendes und kohärentes System solcher Überzeugungen (vgl.  Das-Soehnholz-ESG-und-SDG-Portfoliobuch 2023, S. 21ff.). Nachhaltigkeit kann ein wichtiges Element einer Investmentphilosophie sein. Anleger sollten ihre Investmentphilosophie möglichst klar definieren, bevor sie mit der Geldanlage beginnen.

Beispiel: Ich verfolge eine konsequent nachhaltige regelbasiert-prognosefreie Investmentphilosophie. Dafür definiere ich umfassende Nachhaltigkeitsregeln. Zur Operationalisierung nutze ich das Policy for Responsible Investment Scoring Concept (PRISC) Tool der Deutschen Vereinigung für Asset Management und Finanzanalyse (DVFA, vgl. Standards – DVFA e. V. – Der Berufsverband der Investment Professionals).

Für die nachhaltige Geldanlage ist mir vor allem wichtig, was für Produkte und Services die Unternehmen und Organisationen anbieten, an denen ich mich beteilige oder denen ich indirekt Kredite zur Verfügung stelle. Dazu nutze ich viele strenge Ausschlüsse und vor allem Positivkriterien. Dabei wird vor allem der Umsatz- bzw. Serviceanteil betrachtet, der möglichst gut mit Nachhaltigen Entwicklungszielen der Vereinten Nationen (UN SDG) vereinbar ist („SDG Revenue Alignment“). Außerdem lege ich viel Wert auf niedrige absolute Umwelt-, Sozial- und Governance-Risiken (ESG). Meine Möglichkeiten zur Veränderung von Investments („Investor Impact“) gewichte ich aber nur relativ niedrig (vgl. Das-Soehnholz-ESG-und-SDG-Portfoliobuch 2023, S. 141ff). Impact möchte ich dabei vor allem über Shareholder Engagement ausüben, also direkte Nachhaltigkeitskommunikation mit Unternehmen.

Andere Anleger, denen Impact- bzw. eigene Veränderungsmöglichkeiten besonders wichtig sind, legen oft viel Wert auf sogenannte Additionalität bzw. Zusätzlichkeit. Das bedeutet, dass die entsprechenden Nachhaltigkeitsverbesserungen nur durch ihre jeweiligen Investments zustande gekommen sind. Wenn ein Anleger einen neuen Solar- oder Windparkt finanziert, gilt das als additional und damit als besonders nachhaltig. Bei Geldanlagen an Börsen werden Wertpapiere nur anderen Anlegern abgekauft und den Herausgebern der Wertpapiere fließt – außer bei relativ seltenen Neuemissionen – kein Geld zu. Der Kauf börsennotierter Anleihen oder Aktien von Solar- und Windparkunternehmen gilt bei Additionalitätsanhängern deshalb nicht als Impact Investment.

Nachhaltige Geldanlage und Asset Allokation: Viel mehr nicht-börsennotierte bzw. alternative Investments und mehr Anleihen?

Eine additionalitätsfokussierte Investmentphilosophie bedeutet demnach im Extremfall, nur noch illiquide zu investieren. Die Asset Allokation wäre radikal anders als heute typische Geldanlagen.

Lieber keine Mehrallokation zu illiquiden Investments?

Aber wenn Additionalität so wichtig ist, dann muss man sich fragen, welche Art von illiquiden Investments wirklich Zusätzlichkeit bedeutet. Dazu muss man Investoren- und Projektimpact trennen. Die Finanzierung eines neuen Windparks ist aus Anlegersicht dann nicht zusätzlich, wenn andere Anleger den Windpark auch alleine finanzieren würden. Das ist durchaus nicht untypisch. Für Infrastruktur- und Private Equity Investments gibt es oft einen sogenannten Kapitalüberhang. Das bedeutet, dass über Fonds sehr viel Geld eingesammelt wurde und um Anlagen in solche Projekte konkurriert.

Selbst wenn nur ein Fonds zur Finanzierung eines nachhaltgien Projektes bereit ist, wäre die Beteiligung an einem solchen Fonds aus Anlegersicht dann nicht additional, wenn alternativ andere Anleger diese Fondsbeteiligung kaufen würden. Nicht nur Fonds renommierter Anbieter haben oft mehr Anfragen von potenziellen Anlegern als sie akzeptieren wollen. Investments in solche Fonds kann man nicht unbedingt als additional ansehen. Klare Additionalität gibt es dagegen für Investments, die kein anderer machen will. Ob solche Investments aber attraktive Performances versprechen, ist fragwürdig.

Illiquide Investments sind zudem längst nicht für alle Anleger geeignet, denn sie erfordern meistens relativ hohe Mindestinvestments. Hinzu kommt, dass man bei illiquiden Investments in der Regel erst nach und nach investiert und Liquidität in Bezug auf Zeitpunkt und Höhe unsichere Kapitalabrufe bereithalten muss. Außerdem sind illiquide meistens erheblich teurer als vergleichbare liquide Investments. Insgesamt haben damit illiquide Investments kaum höhere Renditepotenziale als liquide Investments. Durch die Art ihrer Bewertungen zeigen sie zwar geringe Schwankungen. Sie sind durch ihre hohen Mindestinvestments und vor allem Illiquidität aber teilweise hochriskant.

Hinzu kommt, dass illiquiden Investments ein wichtiger sogenannter Wirkungskanal fehlt, nämlich individuelle Divestmentmöglichkeiten. Während liquide Investments jederzeit verkauft werden können wenn Nachhaltigkeitsanforderungen nicht mehr erfüllt werden, muss man bei illiquiden Investments teilweise sehr lange weiter investiert bleiben. Divestmentmöglichkeiten sind sehr wichtig für mich: Ich habe in den letzten Jahren jeweils ungefähr die Hälfte meiner Wertpapiere verkauft, weil sich ihre Nachhaltigkeit verschlechtert hat (vgl. Divestments: 49 bei 30 Aktien meines Artikel 9 Fonds – Responsible Investment Research Blog (prof-soehnholz.com)).

Nachhaltigkeitsvorteile für (Unternehmens-)Anleihen gegenüber Aktien?

Auch liquide Anlagesegmente können sich in Bezug auf Impactmöglichkeiten unterscheiden. Für Aktien kann man Stimmrechte ausüben (Voting), für Anleihen und andere Anlagesegmente nicht. Allerdings finden nur selten Aktionärsversammlungen statt, zu denen man Stimmrechte ausüben kann. Zudem stehen nur selten umfassende Nachhaltigkeitsveränderungen zur Abstimmung. Falls das dennoch der Fall ist, werden sie meistens abgelehnt (vgl. 2023 Proxy Season Review – Minerva-Manifest).

Ich bin überzeugt, dass Engagement im engeren Sinn wirkungsvoller sein kann als Stimmrechtsausübung. Und direkte Diskussionen mit Unternehmen und Organisationen, um diese nachhaltiger zu machen, sind auch für Käufer von Anleihen möglich.

Unabhängig von der Frage der Liquidität bzw. Börsennotiz könnten nachhaltige Anleger Kredite gegenüber Eigenkapital bevorzugen, weil Kredite speziell für soziale und ökologische Projekte vergeben werden können. Außerdem können Auszahlungen von der Erreichung von nachhaltigen Meilensteinen abhängig gemacht werden können. Letzteres kann bei Private Equity Investments aber ebenfalls gemacht werden, nicht jedoch bei börsennotierten Aktieninvestments. Wenn ökologische und soziale Projekte aber auch ohne diese Kredite durchgeführt würden und nur traditionelle Kredite ersetzen, relativiert sich der potenzielle Nachhaltigkeitsvorteil von Krediten gegenüber Eigenkapital.

Allerdings werden Kredite meist mit konkreten Rückzahlungszeiten vergeben. Kurz laufende Kredite haben dabei den Vorteil, dass man öfter über die Wiederholung von Kreditvergaben entscheiden kann als bei langlaufenden Krediten, sofern man sie nicht vorzeitig zurückbezahlt bekommen kann. Damit kann man aus einer als nicht nachhaltig genug erkannter Kreditvergabe meistens eher aussteigen als aus einer privaten Eigenkapitalvergabe. Das ist ein Nachhaltigkeitsvorteil. Außerdem kann man kleinere Kreditnehmer und Unternehmen wohl besser nachhaltig beeinflussen, so dass zum Beispiel Staatsanleihen weniger Nachhaltigkeitspotential als Unternehmenskredite haben, vor allem wenn es sich dabei um relativ kleine Unternehmen handelt.

In Bezug auf Immobilien könnte man annehmen, dass Kredite oder Eigenkapital für oft dringend benötigte Wohn- oder Sozialimmobilien als nachhaltiger gelten können als für Gewerbeimmobilien. Ähnliches gilt für Sozialinfrastruktur gegenüber manch anderen Infrastruktursegmenten. Andererseits kritisieren manche Marktbeobachter die sogenannte Finanzialisierung zum Beispiel von Wohnimmobilien (vgl. Neue Studie von Finanzwende Recherche: Rendite mit der Miete) und plädieren grundsätzlich für öffentliche statt private Investments. Selbst Sozialkredite wie Mikrofinanz im ursprünglichen Sinn wird zumindest dann kritisiert, wenn kommerzielle (Zins-)Interessen zu stark werden und private Verschuldungen zu stark steigen.

Während nachwachsende Rohstoffe nachhaltig sein können, gelten nicht industriell genutzte Edelmetalle aufgrund der Abbaubedingungen meistens als nicht nachhaltig. Kryptoinvestments werden aufgrund fehlender Substanz und hoher Energieverbräuche meistens als nicht nachhaltig beurteilt.

Bei der Annahme von potenzieller Additionalität für illiquide Investments und Wirkung vor allem über Investments mit ökologischem bzw. sozialem Bezug kann man zu der folgenden vereinfachten Anlagesegmentbeurteilung aus Nachhaltigkeitssicht kommen:

Nachhaltige Geldanlage: Potenzielle Gewichtung von Anlagesegmenten bei Annahme von Additionalität für illiquide Investments und meine Allokation

Quelle: Eigene Darstellung

Anleger sollten sich ihre eigene derartige Klassifikation erstellen, weil diese entscheidend für ihre jeweilige nachhaltige Asset Allokation ist. Unter Berücksichtigung von Mindestkapitaleinsatz und Kosten sowie Divestment- und Engagementmöglichkeiten investiere ich zum Beispiel nur in börsennotierte Investments. Bei einem Multi-Milliarden Vermögen mit direkten Nachhaltigkeits-Einflussmöglichkeiten auf Beteiligungen würde ich zusätzliche illiquide Investments aber in Erwägung ziehen. Insgesamt kann strenge Nachhaltigkeit also auch zu wesentlich geringerer Diversifikation über Anlageklassen führen.

Nachhaltige Geldanlage und Manager-/Fondsselektion: Wieder mehr aktive Investments?

Wissenschaftliche Forschung zeigt, dass aktives Portfoliomanagement meistens geringe Renditen und oft auch höhere Risiken als passive Investments einbringt. Mit sehr günstigen ETFs kann man in tausende von Wertpapieren investieren. Es ist deshalb kein Wunder, dass in den letzten Jahren sogenannte passive Investments immer beliebter geworden sind.

Diversifikation gilt oft als der einzige „Free Lunch“ der Kapitalanlage. Aber Diversifikation hat oft keinen nennenswerten Einfluss auf Renditen oder Risiken. Anders ausgedrückt: Mit mehr als 20 bis 30 Wertpapieren aus unterschiedlichen Ländern und Branchen sind keine besseren Renditen und auch kaum niedrigere Risiken zu erwarten als mit hunderten von Wertpapieren. Anders ausgedrückt: Der Grenznutzen zusätzlicher Diversifikation nimmt sehr schnell ab.

Aber wenn man aber mit den nachhaltigsten 10 bis 20 Wertpapiern startet und weiter diversifiziert, kann die durchschnittliche Nachhaltigkeit erheblich sinken. Das bedeutet, dass konsequent nachhaltige Geldanlageportfolios eher konzentriert als diversifiziert sein sollten. Konzentration hat auch den Vorteil, dass Stimmrechtsausübungen und andere Formen von Engagement einfacher und kostengünstiger werden. Divestment-Androhungen können zudem wirkungsvoller sein, wenn viel Anlegergeld in nur wenige Wertpapiere investiert wird.

Nachhaltigkeitspolitiken können sehr unterschiedlich ausfallen. Das zeigt sich unter anderem bei den vielen möglichen Ausschlüssen von potenziellen Investments. So kann man zum Beispiel Tierversuche in juristisch vorgeschriebene, medizinisch nötige, kosmetische und andere unterscheiden. Manche Anleger möchten alle Tierversuche konsequent ausschließen. Andere wollen weiterhin in Pharmaunternehmen investieren und schließen deshalb vielleicht nur „andere“ Tierversuche aus. Und Anleger, welche die Transition von wenig nachhaltigen Unternehmen zum Beispiel der Ölbranche zu mehr Nachhaltigkeit fördern wollen, werden explizit in Ölunternehmen investieren (vgl. ESG Transition Bullshit? – Responsible Investment Research Blog (prof-soehnholz.com)).

Indizes enthalten oft sehr viele Wertpapiere. Konsequente Nachhaltigkeit spricht aber für Investments in konzentrierte, individuelle und damit meist indexabweichende aktiv gemanagte Portfolios. Dabei ist aktiv nicht im Sinne von viel Handel gemeint. Um über Stimmrechtsausübungen und andere Engagementformen Einfluss ausüben zu können, sind eher längere als kürzere Haltedauern von Investments sinnvoll.

Immer noch nicht genug konsequent nachhaltige ETF-Angebote

Bei der Gründung meines eigenen Unternehmens Anfang 2016 war ich wahrscheinlich weltweit der erste Anbieter eines Portfolios aus möglichst konsequent nachhaltigen ETFs. Aber auch die nachhaltigsten ETFs waren mir nicht nachhaltig genug. Grund waren vor allem unzureichende Ausschlüsse und die fast ausschließliche Nutzung von aggregierten Best-in-Class ESG-Ratings. Ich habe aber hohe Mindestanforderungen an E, S und G separat (vgl. Glorreiche 7: Sind sie unsozial? – Responsible Investment Research Blog (prof-soehnholz.com). Ich interessiere mich auch nicht für die am besten geraten Unternehmen innerhalb aus Nachhaltigkeitssicht unattraktiven Branchen (Best-in-Class). Ich möchte branchenunabhängig in die am besten geraten Aktien investieren (Best-in-Universe). Dafür gibt es aber auch heute noch keine ETFs. Außerdem gibt es sehr wenige ETFs, die strikte ESG-Kriterien nutzen und zusätzlich SDG-Vereinbarkeit anstreben.

Auch in den in besonders konsequent nachhaltigen globalen Socially Responsible Paris Aligned Benchmarks befinden sich noch mehrere hundert Aktien aus sehr vielen Branchen und Ländern. Aktive globale nachhaltige Fonds gibt es dagegen schon mit nur 30 Aktien, also potenziell erheblich nachhaltiger (vgl. 30 stocks, if responsible, are all I need – Responsible Investment Research Blog (prof-soehnholz.com)).

Emittenten nachhaltiger ETFs üben oft nachhaltige Stimmrechtsausübungen und sogar Engagement aus, wenn auch nur in geringem Umfang. Das machen die meisten Anbieter aktiver Investments aber auch nicht besser (vgl. z.B. 2023 Proxy Season Review – Minerva-Manifest). Indexfolgende Investments nutzen aber typischerweise den Impactkanal Divestments nicht, weil sie Indizes möglichst direkt nachbilden wollen.

Nachhaltige Geldanlage und Wertpapierselektion: Weniger Standardprodukte und mehr individuelle Mandate oder Direct Indexing?

Wenn es keine ETFs gibt, die nachhaltig genug sind, sollte man sich aktiv gemanagte Fonds suchen, nachhaltige Mandate an Vermögensverwalter vergeben oder seine Portfolios selbst entwickeln. Aktiv gemanagte konzentrierte Fonds mit strengem ESG plus Impactansatz sind aber noch sehr selten. Das gilt auch für Vermögensverwalter, die solche Mandate umsetzen könnten. Außerdem werden für maßgeschneiderte Mandate oft hohe Mindestanlagen verlangt. Individuelle nachhaltige Portfolioentwicklungen werden dagegen zunehmend einfacher.

Basis-Nachhaltigkeitsdaten werden aktuell von zahlreichen Anbietern für Privatanleger kostengünstig oder sogar kostenlos angeboten. Finanztechnische Entwicklungen wie Discount-(Online-)Broker, Direct Indexing und Handel mit Bruchstücken von Wertpapieren sowie Stimmrechtsausübungstools helfen bei der effizienten und nachhaltigen Umsetzung von individuellen Portfolios. Schwierigkeiten bereiten dabei eher die Vielfalt an Investmentmöglichkeiten und mangelnde bzw. schwer zu beurteilende Datenqualität.

Ideal wäre, wenn Anleger auf Basis eines kuratierten Universums von besonders nachhaltigen Wertpapieren zusätzlich eigene Nachhaltigkeitsanforderungen berücksichtigen können und dann automatisiert in ihren Depots implementieren und rebalanzieren lassen (vgl. Custom ESG Indexing Can Challenge Popularity Of ETFs (asiafinancial.com). Zusätzlich könnten sie mit Hilfe moderner Tools ihre Stimmrechte nach individuellen Nachhaltigkeitsvorstellungen ausüben. Direkte Nachhaltigkeitskommunikation mit den Wertpapieremittenten kann durch den Plattformanbieter erfolgen.

Risikomanagement: Viel mehr Tracking-Error und ESG-Risikomonitoring?

Für nachhaltige Geldanlagen kommen zusätzlich zu traditionellen Risikokennzahlen Nachhaltigkeitskennzahlen hinzu, zum Beispiel ESG-Ratings, Emissionswerte, Principal Adverse Indicators, Do-No-Significant-Harm-Informationen, EU-Taxonomievereinbarkeit oder, wie in meinem Fall, SDG-Vereinbarkeiten und Engagementerfolge.

Nachhaltige Anleger müssen sich entscheiden, wie wichtig die jeweiligen Kriterien für sie sind. Ich nutze Nachhaltigkeitskriterien nicht nur für das Reporting, sondern auch für mein regelgebundenes Risikomanagement. Das heißt, dass ich Wertpapiere verkaufe, wenn ESG- oder SDG-Anforderungen nicht mehr erfüllt werden.

Die von mir genutzten ESG-Ratings messen Umwelt-, Sozial- und Unternehmensführungsrisiken. Diese Risiken sind heute schon wichtig und werden künftig noch wichtiger, wie man zum Beispiel an Greenwashing- und Reputationsrisiken sehen kann. Deshalb sollten sie in keinem Risikomanagement fehlen. SDG-Anforderungserfüllung ist hingegen nur für Anleger relevant, denen wichtig ist, wie nachhaltig die Produkte und Services ihrer Investments sind.

Stimmrechtsausübungen und Engagement wurden bisher meistens nicht für das Risikomanagement genutzt. Das kann sich künftig jedoch ändern. Ich prüfe zum Beispiel, ob ich Aktien bei unzureichender Reaktion auf mein Engagement verkaufen sollte. Eine unzureichende Engagementreaktion von Unternehmen weist möglicherweise darauf hin, dass Unternehmen nicht auf gute Vorschläge hören und damit unnötige Risiken eingehen, die man durch Divestments vermeiden kann.

Traditionelle Geldanleger messen Risiko oft mit der Abweichung von der Soll-Allokation bzw. Benchmark. Wenn die Abweichung einen vorher definierten Grad überschreitet, müssen viele Portfolios wieder benchmarknäher ausgerichtet werden. Für nachhaltige Portfolios werden dafür auch nachhaltige Indizes als Benchmark genutzt. Wie oben erläutert, können Nachhaltigkeitsanforderungen aber sehr individuell sein und es gibt meiner Ansicht nach viel zu wenige strenge nachhaltige Benchmarks. Wenn man besonders nachhaltig anlegen möchte, muss man dementsprechend höhere statt niedrigere Benchmarkabweichungen (Tracking Error) haben bzw. sollte ganz auf Tracking Error Kennzahlen verzichten.

Nachhaltigkeit kann also sowohl zu neuen Risikokennzahlen führen als auch alte in Frage stellen und damit auch zu einem erheblich anderen Risikomanagement führen.

Nachhaltige Geldanlage – Zusammenfassung und Ausblick: Viel mehr Individualität?

Individuelle Nachhaltigkeitsanforderungen spielen eine sehr wichtige Rolle für die Allokation auf Anlagesegmente, die Manager- bzw. Fondsselektion, die Positionsselektion und auch das Risikomanagement. Strenge Nachhaltigkeit kann zu stärkeren Unterschieden zwischen Geldanlagemandaten und radikalen Änderungen gegenüber traditionellen Mandaten führen: Geringere Diversifikation über Anlageklassen, mehr illiquide Investments für Großanleger, mehr Projektfinanzierungen, mehr aktive statt passive Mandate, erheblich höhere Konzentration innerhalb der Anlagesegmente und ein anderes Risikomanagement mit zusätzlichen Kennzahlen und erheblich geringerer Benchmarkorientierung.

Manche Analysten meinen, nachhaltige Geldanlage führt zu höheren Risiken, höheren Kosten und niedrigeren Renditen. Andere erwarten zukünftig überproportional hohe Anlagen in nachhaltige Investments. Das sollte zu einer besseren Performance solcher Investments führen. Meine Einstellung: Ich versuche so nachhaltig wie möglich zu investieren und erwarte dafür mittelfristig eine marktübliche Rendite mit niedrigeren Risiken im Vergleich zu traditionellen Investments.

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Achtung: Werbung für meinen Fonds

Mein Fonds (Art. 9) ist auf soziale SDGs fokussiert. Ich nutze separate E-, S- und G-Best-in-Universe-Mindestratings sowie ein breites Aktionärsengagement bei derzeit 27 von 30 Unternehmen: FutureVest Equity Sustainable Development Goals R – DE000A2P37T6 – A2P37T oder Divestments: 49 bei 30 Aktien meines Artikel 9 Fonds

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HR-ESG shareholder engagement: Opinion-Post #210

HR-ESG is attractive: Environmental, Social and Governance (ESG) aspects are becoming more important for companies who need additional capital, for those who want to increase sales, and also for hiring and keeping good employees (HR for “human resources”)[1].

In addition, employees can help companies to become more sustainable[2]. The Boston Consulting Group, for example, published recently that new ideas generated by employees helped to “overcome roadblocks in reducing Scope 3 emissions”[3].

Little scientific HR-ESG and employee engagement research

Unfortunately, I find very little comprehensive scientific research on HR-ESG[4]. A study by Hoa Briscoe-Tran from the University of Alberta[5] is one of the rare exceptions. Briscoe-Tran writes: “I analyze 10.4 million anonymous employee reviews and find that employees have useful information about firms’ environmental, social, and governance (ESG) practices. Employees discuss ESG topics in 43% of reviews, thereby providing substantial information about firms’ ESG practices. The employees’ inside view predicts various indicators of a firm’s future ESG-related outcomes, beyond the existing ESG ratings, particularly on the S and G dimensions. Using the inside view, I show that a firm’s stated ESG policies often differ from its employees’ view of its practices. … ESG rating agencies could consider incorporating employee reviews into their rating methodology more broadly” (p. 33).

A more recent study shows: „We find that, on average, job-seekers place a value on ESG signals equivalent to about 10% of the average wage. … Quantitatively, skilled workers value firm ESG activities substantially more than unskilled workers. … results indicate that ESG increases worker utility relative to the baseline economy without ESG. The reallocation of labor in the economy with ESG improves assortative matching and yields an increase in total output. Moreover, skilled workers benefit the most from the introduction of ESG, ultimately increasing wage differentials between skilled and unskilled workers“ (p. 32).

Companies should use the broad employee interest for ESG in a systematic way. And Shareholders should address this change potential when they engage with their portfolio companies.

Even though I have studied scientific publications regarding shareholder engagement quite thoroughly[6], I have found very little engagement with a broad HR-ESG perspective going significantly beyond rather limited diversity, equality, and inclusion (DEI) issues.

Broad HR-ESG activation is easy

With my mutual fund I try to invest in 30 of the most sustainable companies worldwide. Most of these companies actively address the typical HR-ESG-topics such as DEI, workplace safety etc.. I read their sustainability reports and also directly asked them, but I could not find one single company which tries to broadly engage its employees regarding ESG topics[7].

In my shareholder engagement strategy[8] I propose a very simple and efficient approach to activate employees for ESG-issues. Specifically, I write to all my portfolio companies: 

I think that regular and broad questions such as “How satisfied are you with the environmental, social and corporate governance activities of your company?” and “Which environmental, social and corporate governance improvements do you suggest to your company?” plus the (anonymous) publication of the main results of the answers in the sustainability report would be very helpful in seriously engaging employees and getting valuable structured feedback”.

Leveraged shareholder or stakeholder engagement

Most of these companies use regular broad as well as specific pulse employee surveys and typically have high participation rates. Implementation of my questions therefore should be simple and cost-efficient.

In addition, I suggest asking the same questions to customers and they also could be asked to suppliers. Interestingly, “surveys are already very common among employees, but many companies do not yet use them for customers (or at least, they don’t report on it if they do) and surveys of suppliers may be worth adopting as well“[9]. Therefore, the implementation of my suggested regular ESG surveys of customers and suppliers might be somewhat more time-consuming and expensive than employee surveys. But I think that it may well be worth the effort.

If companies regularly ask these questions to employees, customers and suppliers, shareholders can leverage their engagement activities to several stakeholder groups.

I started my respective engagement activities only at the end of 2022. Some companies answered that they like my suggestions and plan to analyze them, but I cannot report implementations so far.

I am only a small investors and cooperative engagement can me more powerful. Unfortunately, my trials for cooperative engagement with other investors have not been fruitful yet. One reason is that I could only find very few sustainable investment funds with a dedicated small-and midcap focus such as mine. With the few such funds I have typically very little overlap. The asset managers and shareholder organizations which I have asked so far want to cooperate with larger asset managers and not with such as small entity as mine.

But I will continue to ask for such surveys and the publication of their results. I am confident, that at least a few companies will adopt such surveys and position themselves even more as ESG-leaders[10]. And, maybe, with publications such as this one, I can encourage other companies, investors etc. to support such broad and easy to implement HR-ESG activities as well.

New research found after the first publication of this post (Sept. 13th, 2023)

Good jobs: Hidden Figures: The State of Human Capital Disclosures for Sustainable Jobs by Ulrich Atz and Tensie Whelan as of Oct. 11th, 2023: “Sustainable jobs … can lead to better financial performance, and represent a material impact for most corporations. … Using data from six leading ESG rating providers, we demonstrate substantial reporting gaps. For example, we find that only 20% of social metrics are decision-useful and quantitative measures are missing for most firms (70-90% per metric across raters). Even turnover, a financially material metric, is only available for half of firms at best and lacks details. Two case studies, on Amazon and the quick-service restaurant industry, further illustrate the financial costs of ignoring employment quality. We also provide several practical recommendations for managers and other stakeholders“ (abstract).

ESG attracts employees: Polarizing Corporations: Does Talent Flow to “Good’’ Firms? by Emanuele Colonnelli, Timothy McQuade, Gabriel Ramos, Thomas Rauter, and Olivia Xiong as of Nov. 30th, 2023: “Using Brazil as our setting, we make two primary contributions. First, in partnership with Brazil’s premier job platform, we design a nondeceptive incentivized field experiment to estimate job-seekers’ preferences to work for socially responsible firms. We find that, on average, job-seekers place a value on ESG signals equivalent to about 10% of the average wage. … Quantitatively, skilled workers value firm ESG activities substantially more than unskilled workers. … results indicate that ESG increases worker utility relative to the baseline economy without ESG. The reallocation of labor in the economy with ESG improves assortative matching and yields an increase in total output. Moreover, skilled workers benefit the most from the introduction of ESG, ultimately increasing wage differentials between skilled and unskilled workers“ (p. 32).


[1] see Effect of Corporate Environment Social and Governance Reputation on Employee Turnover by Ming Leung, Chuchu Liang, Ben Lourie and Chenqi Zhu as of August 20th, 2023

[2] see Engaging your people as the advocates and enablers of ESG change by Jessica Norton and Hannah Summers from Willis Towers Watson as of July 13, 2020

[3] see People Make the Difference in Green Transformations by Alice Bolton, Marjolein Cuellar, Kristy Ellmer, Elina Ibounig, Camila Noldin, Nick South and Astrid Vikström from The Boston Consulting Group as of August 23rd, 2023

[4] For a broad overview see e.g. Stakeholder Engagement by Brett McDonnell – SSRN as of Oct. 31st, 2022

[5] Do Employees Have Useful Information About Firms’ ESG Practices? by Hoa Briscoe-Tran – SSRN as of Aug. 2nd, 2023

[6] see for example Stakeholder engagement and ESG (Special Edition Researchposting 115) by Dirk Soehnholz as of Feb. 3, 23

[7] compare Active or impact investing? By Dirk Soehnholz as of July 21st, 2023 and 230831_FutureVest_Engagementreport-2830ab605a502648339b4f8f58fa2ee2dce539ef.pdf

[8] see Shareholder engagement: 21 science based theses and an action plan  by Dirk Soehnholz as of Feb. 8th, 2023

[9] see Stakeholder Engagement by Brett McDonnell – SSRN as of Oct. 31st, 2022, p. 48

[10] this study is one of the reasons for optimism on my part: A Test of Stakeholder Governance by Stavros Gadinis and Amelia Miazad as of Aug. 25th, 2021

Smiling robot as illustration for AI risks by MIM326 from Pixabay

AI risks: Researchpost #140

AI risks: 16x new research on AI, job risks, migration, climate, food, GHG accounting, biodiversity, broadband, return measures, listed private equity, Ethereum etc. by Lars Hornuf, Marc Elsberg and many more (#: SSRN downloads as of Aug. 24th,2023)

Social and ecological research: AI risks

Firing risks: Does Climate Risk Affect Employment Decisions? International Evidence by Claude Francoeur, Faten Lakhal, Hamza Nizar, Zvi Singer as of Aug. 13th, 2023 (#32): “Using a cross-country sample of 31,200 observations for the period 2011–2019, we find that climate risk due to extreme weather events is positively associated with underinvesting in labor and, in particular, with over-firing employees. … The results also show that the underinvestment behavior is less severe for firms that are more socially responsible” (abstract).

AI risks for jobs: The Short-Term Effects of Generative Artificial Intelligence on Employment: Evidence from an Online Labor Market by Xiang Hui, Oren Reshef, and Luofeng Zhou as of Aug. 21st, 2023 (#203): “This paper studies the short-term effects of generative AI and LLMs (Sö: Large language models) on labor outcomes by estimating the effect of ChatGPT on the employment of workers in a large online labor market (Sö: Upwork). Across the board, we find that freelancers who offer services in occupations most affected by AI experienced reductions in both employment and earnings. The release of ChatGPT leads to a 2% drop in the number of jobs on the platform, and a 5.2% drop in monthly earnings. …. top employees are disproportionately hurt by AI” (p. 13). My comment: I include HR service companies with good E, S and G-Ratings in my SDG-aligned portfolios because they help many people to find temporary and permanent new jobs.

AI risks (2): The Algorithmic Explainability “Bait and Switch” by Boris Babic and I. Glenn Cohen as of Aug. 20th, 2023 (#15): “Explainability in artificial intelligence and machine learning (“AI/ML”) is emerging as a leading area of academic research and a topic of significant regulatory concern. … We argue that for explainability to be a moral requirement — and even more so for it to be a legal requirement — it should satisfy certain desiderata which it currently does not, and possibly cannot. … the currently prevailing approaches to explainable AI/ML are (1) incapable of guiding our action and planning, (2) incapable of making transparent the actual reasons underlying an automated decision, and (3) incapable of underwriting normative (moral/legal) judgments, such as blame and resentment. This stems from the post hoc nature of the explanations offered by prevailing explainability algorithms. As we explain, that these algorithms are “insincere-by design,” so to speak” (abstract).

E-deficits: Is advanced digitalisation the philosopher´s stone or a complex challenge? – Experiences from Austrian and German EA practice by Birthe Uhlhorn, Gesa Geißler, Alexandra Jiricka-Pürre as of June 28th, 2023 (#9): “… While research increasingly discusses digital developments and their influence on procedural steps, the uptake of advanced digital tools remains limited amongst planning professionals in Germany and Austria. Practitioners still share concerns related to data quality, causalities and legal securities among others. … In addition, EA practice (Sö: Environmental assessment) in Germany and Austria lacks strategic discussion on the opportunities and challenges of digitalisation so far … this paper confirms the potential of digital solutions to improve the quality of EA processes and accelerate EA practice … ” (p. 15).

Pro/Con Migration: Attitudes to Migration and the Market for News by Razi Farukh, Matthias Heinz, Anna Kerkhof, and Heiner Schumacher as of Aug. 21st, 2023 (#6): “For Germany, we found that most national news outlets adopt an attitude to migration that is in between the two ideological extremes, but closer to pro- than to anti-migration campaigns. … Only the largest newspaper in Europe – the tabloid newspaper Bild – changed its attitude to migration from very positive to fairly negative within a few months, most likely in order to cater to readers’ political preferences. For Hungary, we found that the attitude to migration is on average more negative than in Germany. … for the US, we found that, the average attitude to migration in the market for news is comparable to that in Germany. However, both the most positive and the most negative news outlet in the our US sample are fairly large, which suggests that the degree of polarization in this market is substantial“ (p. 29).

Food risks: Coping with Climate Shocks: Food Security in a Spatial Framework by Diogo Baptista, John Spray, and D. Filiz Unsal of the International Monetary Fund as of Aug. 23rd, 2023 (#6): “… we show that (i) climate shocks are already having large negative impacts on GDP, nutrition and welfare, (ii) these impacts are disproportionately harming those households which are remote and food insecure, (iii) poverty and food insecurity exacerbates the impact of shocks. We go on to show that policy to lower the cost of trade and migration can lower the impact from climate shocks by allowing households alternative sources of income and affordable food“ (p. 34/35).

Responsible investment research

Green risks: Greening the Economy: How Public-Guaranteed Loans Influence Firm-Level Resource Allocation by Bruno Buchetti, Ixart Miquel-Flores, Salvatore Perdichizzi, and Alessio Reghezza as of July 14th, 2023 (#185): “First, we established that European banks face a ”green-transition-risk,” as less polluting firms have higher probabilities of default (PDs) than their more polluting counterparts (browner firms). … This higher implicit risk, called ”green transition-risk,” leads to a natural preference for lending to more polluting firms (browner firms). Secondly, we discovered that deploying PGLs (Sö: Public-guaranteed loans) during the pandemic resulted in a relative increase in lending to greener firms … PGLs eliminate (or drastically reduce) the ”green-transition-risk“ (p. 25).

GHG data: A rapid review of GHG accounting standards by Jimmy Jia, Kaya Axelsson, Abrar Chaudhury, and Evan Taylor as of July 29th, 2023 (#52): “We did a rapid systematic review of GHG (Sö: Green house gas) accounting standards to find that all are derivative works of the GHG Protocol. Further, commonly used GHG accounting standards are based on three methodologies. We found that the field converges quickly and there are fewer options than expected …“ (abstract).

Biodiversity-hole: Biodiversity Confusion: The impact of ESG biodiversity ratings on asset prices by Wei Xin, Lewis Grant, Ben Groom, and  Chendi Zhang as of Aug. 14th, 2023 (#35): “The biodiversity components of ESG ratings are analysed …. biodiversity ratings are largely uncorrelated to firm characteristics other than via firm size, and do not predict stock returns. … A suite of tests suggests that biodiversity as measured in ESG ratings does not appear to provide useful additional information for financial decision makers“ (abstract).

Rules or fiduciary? EU ‚Rule-based‘ ESG Duties for Investment Funds and their Managers under the European ‚Green Deal‘ by Sebastiaan Niels Hooghiemstra as of Aug. 15th, 2023 (#269): “This contribution focusses on explaining that the recently introduced “ESG duties” for European investment funds and their managers under European financial regulatory laws can be classified as “rule-based ESG duties,” largely substituting traditional corporate law “ESG fiduciary duties” applying to European investment funds and their managers” (abstract). My comment: My fund is compliant with Article 9 SFDR and has a social focus. For investors many of the current reporting requirements are not very helpful.

Other investment research: AI risks

Social broadband: Broadband Internet and the Stock Market Investments of Individual Investors by Hans K. Hvide, Tom G. Meling, Magne Mogstad, and Ola L. Vestad as of Aug. 2nd, 2023 (#422): “We find that broadband use leads to increased stock market participation, to improved portfolio allocation for existing investors, and to increased participation in bonds, bond funds, and unlisted stocks. We do not find adverse effects of internet use; for example, access to high-speed internet does not lead to excessive stock trading among existing investors, except possibly for the very most active investors. … Over the broadband expansion period, we observe a broad trend towards increased internet-based information acquisition and learning. … the effects of broadband on stock market participation are stronger for younger, lower-income, and lower-wealth individuals, who have the lowest stock market participation rates and likely the lowest financial literacy to begin with …“ (p. 34/35). My comment: This is one reason why I include telecom infrastructure providers and servicers in my SDG-aligned portfolios.

Wrong measures? How Should Returns to Long Term Investors be Measured? by Hendrik Bessembinder, Te-Feng Chen, Goeun Choi, and John Wei as of Aug. 2nd, 2023 (#131) “Widely studied databases contain stock returns measured at the monthly horizon. The most common method of aggregating this information across multiple months is to compute arithmetic means of the monthly returns. … However, arithmetic mean returns are potentially very misleading as to investors’ experiences across multiple months. … We use a broad sample of over 71,000 stocks to demonstrate the extent to which conclusions regarding long-term investment performance can differ across measures, with the goal of guiding market observers to the measure that is most relevant for the task at hand”.

Listed PE: Thematic Investing With Big Data: The Case of Private Equity by Ludovic Phalippou as of March 13th, 2023 (#1159): “Using natural language processing, we score companies based on the frequency with which news articles contain both their names and terms Private Equity and Leveraged Buy-Out. An index is then created … with the weights set as a function of a company exposure to this theme. … this listed private equity index is highly correlated to commonly used private equity fund market indices …. In addition, our index has similar returns as non-tradable LBO fund indices” (abstract). My comment: Since many years, I include listed private equity in my alternatives allocations for traditional ETF-portfolios.

Good reporting: The Value of Publicly Available Information on Acquired Firms in Corporate Acquisitions by Dan Givoly, Songyi Han, and Sharon P. Katz as of July 5th, 2023 (#62): “Acquiring privately held firms enables acquirers to benefit from liquidity and information risk discounts extracted from the owners of private firms. The information risk arises from the information asymmetry between the acquirer and the private firm due to the lack of public information. … Our study analyzes the outcomes of acquisitions of three types of target firms: private firms, public firms, and quasi-private firms, i.e., privately-owned firms that are subject to financial reporting obligations. …. the outcomes of acquisitions … are significantly more favorable for the acquisition of quasi-private firms than for acquisitions of both public and private firms. Further, despite all the measures employed by acquirers to mitigate the higher information risk involved in acquiring private firms, including potential price discounts, they do not fully compensate for this added risk“ (p. 26/27).

Fin-MaL = Fin-Good? Financial Machine Learning by Bryan Kelly and Dacheng Xiu as of July 25th, 2023 (#22312): “We survey the nascent literature on machine learning in the study of financial markets. We highlight the best examples of what this line of research has to offer and recommend promising directions for future research. This survey is designed for both financial economists interested in grasping machine learning tools, as well as for statisticians and machine learners seeking interesting financial contexts where advanced methods may be deployed” (abstract). My comment: See my recent publication AI: Wie können nachhaltige AnlegerInnen profitieren? – Responsible Investment Research Blog (prof-soehnholz.com) or How can sustainable investors benefit from artificial intelligence? – GITEX Impact – Leading ESG Event 2023

OK crimes? Cybercrime on the Ethereum Blockchain by Lars Hornuf, Paul P. Momtaz, Rachel J. Nam, and Ye Yuan as of Aug. 15th, 2023 (#557): “We identify more than 1.78 million transactions that are externally verified to be linked to cybercrime, corresponding to an aggregate amount of $1.65 billion of funds lost. … we find that victims increase their overall risk-taking … we show that victim and cybercrime addresses differ systematically, leading to variation that can be exploited in predictive models to screen for cybercriminals ex ante“ (p. 39).

Geo-Engineering: oC Celsius (kostenpflichtig) ist der neueste Öko-Polit-Thriller von Marc Elsberg vom März 2023. Dabei geht es um Geo-Engineering und dessen potenziellen ökologischen und politischen Chancen und Risiken. Celsius ist kein wissenschaftliches Buch, aber es sollte zum Nachdenken anregen.

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Advert for German investors:

Sponsor my research by investing in and/or recommending my global small/midcap mutual fund (SFDR Art. 9). The fund focuses on social SDGs and uses separate E, S and G best-in-universe minimum ratings and broad shareholder engagement with currently 29 of 30 engaged companiesFutureVest Equity Sustainable Development Goals R – DE000A2P37T6 – A2P37T; also see Active or impact investing? – (prof-soehnholz.com)

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Grüner Chip als Bild von Chenspec von Pixabay für nachhaltige AI

AI: Wie können nachhaltige AnlegerInnen profitieren?

AI (Artificial Intelligence oder KI für künstliche Intelligenz) kann theoretisch helfen, mehr, bessere, aktuellere und kostengünstigere Informationen für nachhaltige Investments zu generieren. Die Frage ist, wie das erreicht werden kann. Hier sind meine Ideen:

………. ….. Hinweise: Ich nutze Daten von Clarity.ai und ESGBook und berate Allindex, die auch Search4Stocks anbieten. Der Text basiert auf einem Beitrag für GitexIMpact (siehe How can sustainable investors benefit from artificial intelligence? – GITEX Impact – Leading ESG Event 2023), der mit Hilfe von Deepl übersetzt wurde und auf LinkedIn als Artikel veröffentlicht wurde. Das Foto des zugehörigen Blogbeitrags stammt von Pixabay. …………………………………..……

KI ist nicht klar definiert. In diesem Artikel unterscheide ich nicht zwischen maschinellem Lernen, Deep Learning und KI. Vereinfachend unterscheide ich auch nicht zwischen Umwelt-, Sozial- und Governance-Investitionen (ESG) sowie Impact Investing oder anderen nachhaltigen Investitionsansätzen.

Gleiche Renditen mit geringeren Risiken durch AI?

Die wichtigste Frage aus AnlegerInnensicht ist meistens, ob KI dazu beitragen kann, die Renditen zu verbessern. In der Vergangenheit wurden enorme Mengen an Gehirn- und Computerleistung und Geld investiert, um höhere Renditen als die Märkte zu erzielen. Viele quantitative traditionelle Investoren mit teilweise tiefen Taschen haben meistens vergeblich versucht, passive Benchmarks zu übertreffen (vgl. Kapitalanlage – Kann man den Markt schlagen? Teil 5 (roboadvisor-portal.com)). Ich erwarte nicht, dass die KI daran etwas ändern wird.

Aber KI kann dazu beitragen, Geldanlagerisiken zu verringern, insbesondere Nachhaltigkeitsrisiken. Diese Risiken können zum Beispiel mit Umwelt-, Sozial- und Governance-Ratings gemessen werden. ESG-Ratings beruhen oft auf einer Vielzahl von Daten und unstrukturierten Informationen aus allen möglichen Formaten, wie z. B. Videokonferenzen von Unternehmen mit Aktienanalysten. Mit KI ist es einfacher, mehr Emittenten von Anlageprodukten und mehr ratingrelevante Daten pro Emittent zu erfassen sowie die Ratings häufiger zu aktualisieren. ESG Book und Clarity.ai sind frühe Anbieter solcher KI-basierten ESG-Ratings.

Wenn KI dazu beiträgt, Anlagerisiken zu verringern, können die risikobereinigten Anlegerrenditen besser werden. Ich bezweifle jedoch, dass das (Overlay-)Risikomanagement von Portfolios durch KI wesentlich verbessert werden kann. In der Vergangenheit haben häufigere oder komplexere Risikosignale zur Änderung von Portfolios in der Regel nicht zu einer höheren Portfolioperformance geführt (vgl. Abschnitt Risiko-Overlay in Asset Allocation, Risiko-Overlay und Manager-Selektion: Das Diversifikationsbuch | SpringerLink).

AI ermöglicht andere Portfolios und zielgerichteteres Marketing

Durch die Nutzung der KI-basierten ESG-Daten von Clarity kann ich mein Portfolio aus etwa zwanzigtausend Aktien mit umfassenden ESG-Daten zusammenstellen (vgl. Noch eine Fondsboutique? – Responsible Investment Research Blog (prof-soehnholz.com)). So kann ich Portfolios aus Aktien mit geringen Kapitalisierungen (Small Caps) zusammenstellen, für die traditionelle ESG-Rater typischerweise keine Daten liefern. Durch die KI-basierte häufige Aktualisierung der ESG-Daten kann ich zudem schneller reagieren als es bei traditionellen ESG-Ratings mit jährlichen Aktualisierungen der Fall ist. KI kann natürlich auch mit nicht-Nachhaltigkeitsinformationen helfen.

Mehr Auswahlmöglichkeiten bedeutet auch mehr Individualisierungsmöglichkeiten. Es ist bekannt, dass Kunden länger in maßgeschneiderte Anlagen investiert bleiben als in Standard-Anlagen. Insgesamt kann deshalb eine auf KI basierende individuelle Portfolioanpassung für Anleger und Anbieter gleichermaßen attraktiv.

Es liegt auf der Hand, dass KI dazu beitragen kann, Marketingaktivitäten besser auf individuelle Bedürfnisse, auch die von nachhaltigen Investoren, abzustimmen. Maßgeschneidertes Marketing könnte durch KI so billiger und inhaltlich besser und damit überzeugender werden.

KI kann wahrscheinlich auch dazu beitragen, die Finanzbildung und Anlageberatung zu verbessern. Mit Hilfe von KI sollte es für AnlegerInnen einfacher werden, die vielen verschiedenen Facetten nachhaltiger Anlagen besser zu verstehen. Dies könnte zum Beispiel durch KI-basierte Antworten auf Anlegerfragen erreicht werden. Large Language Modelle (LLM) wie Bing, ChatGPT oder Google Bard sollten für solche Themen gut geeignet sein. Einfachen Fragen wie „Kann man mit ESG-Investments Outperformance erreichen“ können mit Standard-Antworten auf häufig geäußerte Fragen (FAQ) beantwortet werden. AI kann aber helfen, wenn es darum geht, zum Beispiel SRI- mit ESG- oder SDG-Fonds zu vergleichen.

Außerdem kann KI dazu beitragen, häufigere und detailliertere Berichte über nachhaltige Anlagen für Kunden zu erstellen. Auch das könnte dazu beitragen, den Umsatz zu steigern und Kunden zu binden. Aber mehr und häufigere Informationen können auch ein Verkaufsrisiko darstellen. In der Regel gibt es zu jeder Anlage auch negative Informationen. Wenn Anleger zusätzliche (KI-basierte) Negativinformationen über mehrere Portfoliobestandteile erhalten, werden sie möglicherweise ganz auf den Versuch verzichten, nachhaltig zu investieren. Meine Empfehlung für solche Fälle ist: Versuchen Sie, so nachhaltig zu investieren, wie Sie können. Auch wenn dies nicht perfekt ist, so ist es doch nachhaltiger als traditionelles Investieren.

Direkte AI-basierte ESG-Indexierung und Portfolio-Selbstanpassung

Meiner Meinung nach gibt es ein noch attraktiveres Angebot als die anbieterbasierte Portfolioindividualisierung, nämlich Portfolioanpassungen durch Anleger selbst. Ich plädiere für die Selbstanpassung besonders für nachhaltige Geldanlagen (vgl. „Custom ESG Indexing Can Challenge Popularity Of ETFs”).

Portfolios auf der grünen Wiese zu erstellen, dürfte für die meisten Anleger schwierig sein. Doch auch dafür gibt es schon KI-Angebote. Search4Stocks von Allindex.com ist ein Beispiel für ein entsprechendes kostenloses KI-basiertes Tool. Alternativ können Standard-Portfolios als Ausgangsbasis für Individualisierungen genutzt werden.

Direkte bzw. benutzerdefinierte ESG-Indizierung ermöglicht es Anlegern, ein regelbasiertes nachhaltiges Startportfolio („Index“) individuell anzupassen. Man könnte zwar auch mit nicht-regelbasierten Portfolios starten, aber die sind für Anleger meistens schwieriger nachvollziehbar. Auch eine starke Vorselektion der Ausgangsportfolios ist sinnvoll, damit Anleger ihre Anpassungen auf Basis von wenigen Dutzend und nicht einigen hundert Investments starten.

Für die Selbstanpassung können Nachhaltigkeitsinformationen genutzt werden. Portfolioanbieter können (KI-basierte) aktuelle Informationen zu ESG-Ratings oder Kontroversen in Bezug auf Portfoliobestandteile zur Verfügung stellen. Basierend auf solchen Informationen sollte es auch ohne detaillierte Finanzbildung einfach sein, Aktien aus den Startportfolio auszuschließen. KI kann auch eingesetzt werden, um Stimmrechtsausübungen und individuelle Engagements von Anlegern oder Aktionären bei Zielunternehmen zu unterstützen.

Selbst-angepasste nachhaltige Portfolios können wahrscheinlich sogar noch „klebriger“ sein als maßgeschneiderte Angebote von Anbietern und deshalb trotz des zusätzlichen Aufwands auch für Anbieter attraktiv sein.

Künstliche Intelligenz mit Nachteilen, aber positive Aspekte überwiegen

Da es nicht genügend gut ausgebildete ExpertInnen für nachhaltiges Investieren gibt, kann KI helfen, Lücken zu füllen und so zu mehr nachhaltigen Investments führen. Arbeitsplätze bei traditionellen Finanzunternehmen könnten durch KI jedoch gefährdet sein. Negativ sind auch Daten- und Knowhow-Sicherheitsprobleme und dass KI-Anwendungen viel Energie verbrauchen können, insbesondere wenn sie Bilder und Videos erstellen. Aber insgesamt könnte KI für nachhaltige Investitionen mehr Vorteile als Nachteile bringen.

Technology risk illustration with nuclear risk picture from Pixabay by clkr free vector images

Technology risks: Researchpost #139

Technology risks: 17x new research on SDGs, nuclear, blockchain and AI risks, innovation, climate, carbon offsets, ESG ratings, treasuries, backtests and trading, big data, forensic finance, private equity and other alternatives by Patrick Behr, Richard Ennis, Christian von Hirschhausen, Thierry Roncalli, Bernhard Schwetzler and many more (# shows SSRN downloads on August 17th, 2023):

Social and ecological research (Technology risks)

SDG or green? Take a Deep Breath! The Role of Meeting SDGs With Regard to Air Pollution in EU and ASEAN Countries by Huynh Truong Thi Ngoc, Florian Horky, and Chi Le Quoc as of July 10th, 2023 (#26): “First, the results show that in ASEAN countries, Goal 10 (Reduced Inequalities) has a negative correlation with most other SDGs while in the EU it shows a broadly positive correlation. … air pollution, particularly SO2 and CO emissions, is positively connected to most SDGs in ASEAN while the trend in the EU is not clear. This could be due to the rapid economic development in ASEAN nations as well …” (p. 19).

Nuclear risks: The Potential of Nuclear Power in the Context of Climate Change Mitigation -A Techno-Economic Reactor Technology Assessment by Fanny Böse, Alexander Wimmers, Björn Steigerwald, and Christian von Hirschhausen as of July 27th, 2023 (#17): “… we synthesize techno-economic aspects of potential new nuclear power plants differentiating between three different reactor technology types: light-water cooled reactors with high capacities (in the range or above 1,000 MWel), so-called SMRs (“small modular reactor”), i.e., light-water cooled reactors of lower power rating (< 300 MWel) (pursued, e.g., in the US, Canada, and the UK), and non-light water cooled reactors (“so-called new reactor” (SNR) concepts), focusing on sodium-cooled fast neutron reactors as well as high-temperature reactors. … Actual development .. shows an industry in decline and, if commercially available, lacking economic competitiveness in low-carbon energy markets for all reactor types. Literature shows that other reactor technologies are in the coming decades unlikely to be available on a scale that could impact climate change mitigation efforts. The techno-economic feasibility of nuclear power should thus be assessed more critically in future energy system scenarios“ (abstract).

Blockchain risks: On the Security of Optimistic Blockchain Mechanisms by Jiasun Li as of August 15th, 2023 (#68): “Many new blockchain applications … adopt an “optimistic” design, that is, the system proceeds as if all participants are well-behaving … We point out that such protocols cannot be secure if all participants are rational” (abstract). “Given that alternative solutions are still technically immature, … the community either has to deviate from its pursuit of decentralization and accept a system that relies on trusted entities, or accept that fact their systems cannot be 100% secure” (p. 33).

AI chains: Determining Our Future: How Artificial Intelligence Creates a Deterministic World by Yuval Goldfus and Niklas Eder as of Aug. 9th, 2023 (#22): “… we demonstrate that AI relies on a deterministic worldview, which contradicts our most fundamental cultural narratives. AI-based decision making systems turn predictions into self-fulfilling prophecies; not simply revealing the patterns underlying our world, but creating and enforcing them, to the detriment of the underprivileged, the exceptional, the unlikely. The widespread utilisation of AI dramatically aggravates the tension between the constraints of environment, society, and past behavior, and individuals’ ability to alter the course of their lives, and to be masters of their own fate. Exposing hidden costs of the economic exploitation of AI, the article facilitates a philosophical discussion on responsible uses. It provides foundations of an ethical principle which allows us to shape the employment of AI in a way which aligns with our narratives and values” (abstract). My comment: My opinion regarding AI for sustainable investments see How can sustainable investors benefit from artificial intelligence? – GITEX Impact – Leading ESG Event 2023

Musical therapy? The Value of Openness by Joshua Della Vedova, Stephan Siegel, and Mitch Warachka as of July 5th (#48): “We construct a novel proxy for openness using MSA-level data (Sö: US Metropolitan Statistical Areas) from radio station playlists. This proxy is based on the adoption of new music and varies significantly across MSAs. Empirically, we find a robust positive association between openness and proxies of value creation such as the number of new ventures funded by venture capital, the number of successful exits by new ventures, the proportion of growth firms, and Tobin’s q. … An instrumental variables procedure confirms that openness is highly persistent with variation across MSAs being evident more than a century before the start of our sample period. … our results are especially strong for young firms that are more likely to depend on new products“ (p. 26/27).

ESG and impact investing research

Climate stress: From Climate Stress Testing to Climate Value-at-Risk: A Stochastic Approach by Baptiste Desnos, Théo Le Guenedal, Philippe Morais, and Thierry Roncalli from Amundi as of July 5th, 2023 (697): „This paper proposes a comprehensive climate stress testing approach to measure the impact of transition risk on investment portfolios. … our framework considers a bottom-up approach and is mainly relevant for the asset management industry. … we model the distribution function of the carbon tax, provide an explicit specification of indirect carbon emissions in the supply chain, introduce pass-through mechanisms of carbon prices, and compute the probability distribution of potential (economic and financial) impacts in a Monte Carlo setting. Rather than using a single or limited set of scenarios, we use a probabilistic approach to generate thousands of simulated pathways” (abstract).

Disaster flows: Flight to climatic safety: local natural disasters and global portfolio flows by Fabrizio Ferriani,  Andrea Gazzani, and Filippo Natoli from the Bank of Italy as of July 5th, 2023 (#35): “… we find that local natural disasters have significant effects on global portfolio flows. First, when disasters strike, international investors reduce their net flows to equity mutual funds exposed to affected countries. This only happens when disasters occur in the emerging economies that are more exposed to climate risk. Second, natural disasters lead investors to reduce their portfolio flows into unaffected, high-climate-risk countries in the same region as well. Third, disasters in high-climate-risk emerging economies spur investment flows into advanced countries that are relatively safer from a climate risk standpoint“ (abstract).

Carbon offsets: Portfolio Allocation and Optimization with Carbon Offsets: Is it Worth the While? by Patrick Behr, Carsten Mueller, and Papa Orge as of Aug. 10th, 2023: “We explore whether the integration of carbon offsets into investment portfolios improves performance. … our results show that investment strategies that include such offsets broadly achieve higher Sharpe Ratios than the diversified benchmark, with the long-short strategy performing best”.

Useless ratings? ESG Ratings Management by Jess Cornaggia and Kimberly Cornaggia as of July 27th, 2023 (#92): “We use data from an ESG rater that incorporates feedback from firms during the rating process and produces ratings at a monthly frequency. We … find that when the rater changes the weight it applies to certain criteria in the creation of its ESG ratings, firms respond by adjusting their reported ESG behavior in the same month. … we do not observe real changes in the likelihood that firms are embroiled in ESG controversies, or that they reduce their release of toxic chemicals because of these adjustments. Rather, it appears firms “manage” their ESG ratings for the benefit of ESG-conscious investors and customers” (p. 26/27). My comment: I do not use market leading MSCI or ISS or Sustainalytics ratings and also because of my custom rating profile (Best-in-Universe with specific approach to treat missing data) the risk of such ratings management should be low, see Noch eine Fondsboutique? – Responsible Investment Research Blog (prof-soehnholz.com)

AI and other investment research (Technology risks)

ETFs effect Treasuries: ETF Dividend Cycles by Pekka Honkanen, Yapei Zhang, and Tong Zhou as of Aug. 10th, 2023 (#340): “… in the “ETF dividend cycle,” ETFs accumulate incoming corporate dividends in MMFs (Sö: Money Market Funds)  gradually but withdraw them abruptly in large amounts when they themselves have to pay dividends to investors. … This … leads to large, sudden outflows from MMFs, forcing these funds to liquidate some of their underlying assets. We find that these liquidations are concentrated in short-term Treasury bonds. … in the aggregate time series, an ETF dividend distribution event of average size leads to increases in short-term Treasury yields by approximately 0.38-0.58 basis points. … The total value fluctuation in the Treasury market could be considerable, as ETFs distribute dividends on 205 trading days in 2019, for example” (p. 9/10).

Backtest-problems: Market Returns Are Estimated with Error. How Much Error? by Edward F. McQuarrie as of July 24th, 2023 (#30): “For periods beginning 1926, it is conventional to suppose that historical market returns are known with reasonable accuracy. This paper challenges that comfortable certainty. Multiple indexes of market return are examined to show that return estimates do not closely agree across indexes and are unstable within index over time. The paper concludes that two-decimal precision—to the whole percentage point, with an error band of plus or minus one percentage point—would better reflect the accuracy of historical estimates of annual market return” (abstract).

Easy profits: Intraday Stock Predictability Everywhere by Fred Liu, and Lars Stentoft as of July 5th, 2023 (#1167): “First, we demonstrate that the market and sector portfolios are highly predictable. … we show that portfolio profitability mostly remains high after accounting for transaction costs, and is largely orthogonal to common risk factors. … we further exploit machine learning forecasts of individual stocks by constructing machine learning intraday portfolios, and demonstrate that a long-short portfolio achieves a Sharpe ratio of up to 4 after transaction costs. … demonstrate that less liquid firms are more predictable and firms which are more actively traded and volatile tend to be more profitable … intraday predictability and profitability generally decrease as the time horizon increases” (p. 28/29). My comment: If this is so easy, why do Quant funds typically disappoint? The information is important for stock trading, though (for my trading approach see Artikel 9 Fonds: Sind 50% Turnover ok? – Responsible Investment Research Blog (prof-soehnholz.com)).

Satellite vs. people: Displaced by Big Data: Evidence from Active Fund Managers by Maxime Bonelli and Thierry Foucault as of Aug. 2nd, 2023 (#325): “We test whether the availability of satellite imagery data tracking retailer firms’ parking lots affects the stock picking abilities of active mutual fund managers in stocks covered by this data. … we find that active mutual funds’ stock picking ability declines in covered stocks after the introduction of satellite imagery data for these stocks. This decline is particularly pronounced for funds that heavily rely on traditional sources of expertise, indicating that these managers are at a higher risk of being displaced by new data sources“ (p. 29/30).

AI bubble? Artificial Intelligence in Finance: Valuations and Opportunities by Yosef Bonaparte as of August 15th, 2023 (#65): “First, we display the current and projected AI revenue by sector, technology type, and geography. Second, present valuation model to AI stocks and ETFs that accounts for AI sentiment as well as fundamental analyses. Our findings demonstrate that the AI revenue will pass $2.7 trillion in the next 10 years, where the service AI technology stack will contain 75% of the market share (as of 2023 it is 50% of the market share). As for AI stock valuation, we present two main models to adopt when we value stocks“ (abstract).

Bad finance: What is Forensic Finance? by John M. Griffin and Samuel Kruger as of Aug. 10th, 2023 (#467): “We survey a growing field studying aspects of finance that are potentially illegal, illicit, or immoral. Some of the literature is investigative in nature to uncover malfeasance that is recent and possibly ongoing. … The work spans newer areas such as cryptocurrencies, financial advisor and broker misconduct, and greenwashing; and newer research in established fields that are still developing, such as insider trading, structured finance, market manipulation, political connections, public finance, and corporate fraud. We highlight investigative forensic finance, common economic questions, common empirical methods, industry and political opposition, censoring, and the importance of avoiding publication biases“ (abstract).

Specialist PE: Specialization in Private Equity and Corporate Financial Distress by Benjamin Hammer, Robert Loos, Lukas Andreas Oswald, and Bernhard Schwetzler as of Aug. 7th, 2023 (#384): “We investigate the impact of industry specialization of private equity firms on financial distress risk of portfolio companies … Difference-in-differences estimates suggest an increase in distress risk through private equity backing. The effect is stronger for specialist-backed firms than for generalist-backed firms relative to a carefully matched control group. However, specialist-backed firms can afford the increase in distress risk because they are less risky than generalist-backed firms before the buyout. Overall, our findings are consistent with the idea that greater idiosyncratic risk in specialized PE portfolios induces more risk-averse target selection” (abstract).

Costly diversification: Have Alternative Investments Helped or Hurt? by Richard M. Ennis as of August 3rd, 2023 (#135): “This paper shows that since the GFC (Sö: Global Financial Crisis in 2007/2008), US public-sector pension funds’ exposure to alternative investments is strongly associated with a reduction in alpha of approximately 1.2 percentage points per year relative to passive investment. While exposure to private equity has arguably neither helped nor hurt, both real estate and hedge fund exposures have detracted significantly from performance. Institutional investors should consider whether continuing to invest in alts warrants the time, expense and reduced liquidity associated with them” (p. 11).

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Advert for German investors:

Sponsor my research by investing in and/or recommending my global small/midcap mutual fund (SFDR Art. 9). The fund focuses on social SDGs and uses separate E, S and G best-in-universe minimum ratings and broad shareholder engagement with currently 28 of 30 engaged companiesFutureVest Equity Sustainable Development Goals R – DE000A2P37T6 – A2P37T; also see Active or impact investing? – (prof-soehnholz.com)

Noch eine Fondsboutique mit Bild von Pixabay von Thomas G.

Noch eine Fondsboutique?

(„Noch eine Fondsboutique“ ist am 15. August 2023 zuerst auf LinkedIn veröffentlicht worden).

Es gibt schon so viele Fonds und Fondsboutiquen. Noch eine Fondsboutique zu gründen, scheint wenig Sinn zu machen. Trotzdem habe ich das im August 2021 auf Wunsch eines Geschäftspartners gemacht, nachdem ich ursprünglich nur Modellportfolios anbieten wollte. Ziel war es einen Fonds zu starten, der sowohl besonders gut auf ökologische aber auch auf soziale Entwicklungsziele der Vereinten Nationen (SDG) ausgerichtet ist und der zudem besonders geringe Umwelt-, Sozial- und Unternehmensführungsrisiken aufweist.

Nachhaltigkeit wichtiger als Überrendite

Ich habe viele Jahre als Fondsselekteur gearbeitet und weiß, wie schwer es ist, passive Benchmarks zu schlagen. Ich werbe auch bewusst nicht damit, Outperformance liefern zu können. Mein Ziel ist es, so nachhaltig wie möglich zu investieren. Damit strebe ich eine aktienmarkttypische Performance an. Das Modellportfolio, auf dem der Fonds basiert, hat das seit dem Start Ende 2017 weitgehend erreicht. Im Vergleich zu aktiv gemanagten Fonds funktioniert das trotz einer relativ schlechten Rendite im ersten Halbjahr 2023 durch das gute Jahr 2022 bisher auch für den Fonds.

Mein Ansatz ist sehr untypisch: Ich selektiere meine Aktien fast nur anhand von Nachhaltigkeitsinformationen. Die Diversifikation beschränke ich bewusst auf 30 Aktien, weil eine höhere Diversifikation meine Nachhaltigkeitsanforderungen verwässern würde. Trotzdem sind die Risikokennzahlen des Fonds gut.

Konsequente Nachhaltigkeit ist leichter von Small- und Midcaps erfüllbar (noch eine Fondsboutique)

Mein Fonds ist auf Unternehmen fokussiert, deren Produkte und Services möglichst gut mit mindestens einem SDG vereinbar sind. Das trifft eher auf kleinere als auf größere Unternehmen zu. Auch meine zahlreichen konsequenten Ausschüsse sind eher von spezialisierteren als von diversifizierten Unternehmen erfüllbar, so dass der Fonds überwiegend Small- und Midcaps enthält.

Unternehmen mit Hauptsitz in Ländern, die meinen Anforderungen an Gesetzmäßigkeit nicht entsprechen, bleiben unberücksichtigt. In meinem Fonds haben die USA aktuell einen Anteil von leicht über 50%. Der Eurolandanteil liegt ebenso wie der Australien-Anteil derzeit bei etwa 10%. Gesundheits- und Industrieunternehmen machen den Hauptbestandteil aus und auch (Sozial-) Immobilien und (nachhaltige) Infrastruktur sind überdurchschnittlich vertreten. Technologieunternehmen sind dagegen unterrepräsentiert im Vergleich zu traditionellen Aktienbenchmarks.

Große Unterschiede zu anderen Fonds

In Deutschland werden nur wenige global investierende Fonds mit Small- und/oder Midcap-Fokus angeboten. Im Juni habe ich mir die Portfolios potenzieller Wettbewerber angesehen und maximal vier Aktien Überscheidung gefunden.

Unterschiede zu anderen Fonds gibt es vor allem in Bezug auf das Nachhaltigkeitskonzept. Ich kenne keinen anderen Fonds mit so strengen und so vielen Ausschlüssen. Ich kenne auch keinen anderen branchendiversifizierten Fonds, der strenge Best-in-Universe ESG-Ratings nutzt. Dabei werden nur Unternehmen mit besonders geringen absoluten ESG-Risiken ausgewählt. Fast alle anderen Fonds nutzen einen laxeren Best-in-Class ESG-Ratingansatz, bei dem – abhängig vom jeweiligen Marktsegment – relativ gute ESG-Risiken ausreichen.

Viele Fonds haben zudem nur Mindestanforderungen an aggregierte ESG-Ratings und nicht explizit separate Mindestanforderungen an Umwelt-, Sozial- und Unternehmensführungsratings, wie es bei meinem Fonds der Fall ist. Auf Basis eines detaillierten Nachhaltigkeits-Engagementkonzeptes, das auch auf andere Stakeholder wie Mitarbeiter einbezieht, bin ich zudem aktuell mit 28 von 30 Unternehmen in einem aktiven Dialog.

Für die meisten Fondsselekteure ist mein Fonds aber noch zu jung und mit knapp über 10 Millionen Fondsvermögen noch zu klein. Durch meinen regelbasieren Ansatz kann ich aber auch als Ein-Personen Fondsboutique gemeinsam mit meinen Fondspartnern Deutsche Wertpapiertreuhand und Monega sowie mit meinem Beratungs- und IT-Partner QAP Analytic Solutions und meinem Datenlieferanten Clarity.ai alle Anforderungen gut erfüllen.

Ich bin sehr zuversichtlich, dass mein Fonds eine gute Zukunft hat und möchte dauerhaft in großem Umfang im Fonds investiert bleiben.

Weiterführende Informationen siehe www.futurevest.fund und z.B. Active or impact investing? – (prof-soehnholz.com)

Disclaimer zu „Noch eine Fondsboutique)

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